「こんな投手、なかなかいない」　“一本釣り”から2年で侍Jへ…担当スカウトの慧眼｜球界群像近藤真市#13

山

山口真司 2023.04.18
中日ドラゴンズ

近藤真市氏はスカウトとして高橋宏、岡林、石川昂を担当

　高橋宏斗投手、岡林勇希外野手、石川昂弥内野手。いずれも中日の未来を担う若竜選手たちだが、その担当スカウトだったのが近藤真市氏（岐阜聖徳学園大学硬式野球部監督）だ。2018年限りで投手コーチを退任し、スカウトに復帰して巡り会った逸材。「自分で言っちゃいけないですけど、結構、スカウト運というのがあるんですよ。岩瀬（仁紀）もそうだし、たまたま僕がその時にスカウトをやっていたという運がね」。もちろん、3人ともに思い出があるという。

　ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で野球日本代表「侍ジャパン」に選出され優勝に貢献した高橋宏は2020年ドラフト1位で中京大中京高から入団した。当初は慶大進学を希望していたが思うように進まず、急転プロ志望となった。「慶応に行かないとは思ってませんでしたけど、僕はめちゃくちゃ評価していました。下半身の使い方、軸足の使い方が抜群にうまい。こんなピッチャー、なかなかいないですよってね」。すぐに高橋を1位でいこうと決まったそうだ。

　ドラフトでは“一本釣り”で獲得。「（高橋宏は）プロ志望を表明したのが時期的には遅かった。他球団は1位をある程度、決めていたところが多かったんじゃないですかね。そういう点でも、風はドラゴンズに吹いていたのかなって思いましたね」。そもそも近藤氏は高橋宏と縁があったという。「宏斗は小さい頃、僕の家の近くの託児所にいたし、お父さんは僕と同い年で、長久手高校で野球をやっていて（高校3年の夏に）5回戦で僕と対戦していたんですよ。後になって知ったんですけどね」。

　WBC決勝で高橋宏が投げている姿には感慨深いものもあったのだろう。「宏斗は膝の使い方が実にいい。だから、絶対それだけは変えたら駄目だよ、それが持ち味なのだからっていうことをずっと言ってきました。WBCはいい経験になったでしょうね、トラウトに投げたり……。本人はどう思っているかわからないけど、メジャーを目指してやってほしいなっていうのはありますね」と言って、近藤氏は笑みを浮かべた。

2019年ドラ1石川昂は燕・奥川と比較検討「あんなバッター出てこない」

　昨年セ・リーグ最多安打のタイトルを獲得した岡林は2019年ドラフト5位。三重・菰野高時代はエースで4番だった。「基本的に投手でって話だったんですが、僕は野手としても評価してました。あの肩と脚力があったのと左の膝が割れができていたのでね」。

　投手でいくか、野手でいくか。近藤氏は他のスカウトとともに野手と投手と両方のグラブを岡林に渡したそうだ。その結果、最終的に、本人が外野手になることを選択したという。

　石川は東邦高出身で2019年ドラフト1位。オリックス、ソフトバンク、中日の3球団が競合したが、抽選で当時の中日・与田剛監督が引き当てた。「あの時は1位を奥川（ヤクルト1位）と石川とどっちにするというところだったんですが、あんなバッター出てこないだろうって、石川に決まりました。怪我がなければ十分できますよ。クリーンアップも打てると思いますよ」。

　2021年オフに中日を退団した近藤氏は「自分が獲得した選手を置いてきたのが心残り」という。みんな、プロで成長してほしいと願うばかり。陰ながら応援している。

（山口真司 / Shinji Yamaguchi）