なめていたプロ野球「何なん、この人たち」　忘れられぬドラ1の“2階から降る超魔球”｜球界群像浅井樹#4

山

山口真司 2023.05.18
広島東洋カープ

浅井樹さんがプロ1年目を回顧…同期ドラ1・佐々岡の変化球に衝撃を受けた

　1989年のドラフト会議で6位指名されて、富山商の浅井樹外野手（現カープ・ベースボールクリニックコーチ）は広島に入団した。その時のドラフト1位はNTT中国の佐々岡真司投手だ。高卒ルーキーと社会人出の即戦力ルーキー。球団からの期待度は最初から違う同期だったが、その1年目の開幕前にシート打撃で“対戦”したことがあった。あまりのボールに仰天した。「こういうのを投げないとドラ1にはなれないんだと思った」という。

「1年目のキャンプが終わって、広島に戻ってからのファームのシートバッティングに1軍の投手が何人か投げに来たんです。その時に佐々岡さんもいたんです」と浅井氏は懐かしそうに話した。忘れられない。打席に立って驚いたそうだ。「これがドラ1のカーブかって思ったのがすごく印象的でした。もう2階から降ってくるような感じだったですもんね。カーブが1回上にあがって、上で1回停滞して、ビュンと落ちてくる。18歳の僕の目にはそうしか見えませんでした」。

　まだ1年目、キャンプからプロのレベルに圧倒されていた。「僕は（進路の）選択ミスをしたと思った。長内（孝）さん、西田（真二）さん、山崎（隆造）さん、小早川（毅彦）さん、長嶋（清幸）さん、原伸次さん。カープ左バッター全盛期じゃないですか。この人たちに勝たなければいけないのかと思ったら、これは無理だってね。だってゲージに3人入ったら、3人ともスタンドにコンコン入れる。今までそんなの見たことがなかったですからね」。

　投手もしかりだ。「北別府（学）さんのブルペンを見たら、キャッチャーが構えたところから、1ミリも動かないところに投げるわけじゃないですか。佐々岡さんもそうでしたが、もう本当に何なん、この人たちって思うことばかりでしたよ」。プロをなめていたと痛感させられた。「入る前はプロでもできるだろって思ってましたからね。それが現実を知って……」。

1年目の途中に米留学「行ったら楽しくて…」

　住む世界が違うくらいの差を感じるとともに、自分を納得させるようにこう考えた。「もうこうなったら、契約してもらえる間は、自分なりに一生懸命やるしかない。たぶん3年くらいかな。それで田舎に帰って、就職しよう」。練習が嫌いなわけではなかった。「バッティングを追求していくことに関しては苦痛ではなかったですからね」。同期で同い年の前田智徳外野手が1軍レベルだったことも刺激になった。負けられないとの思いも重ねて精進した。

　プロ1年目の6月、前田氏が1軍デビューを果たした後に、浅井氏は、前間卓投手、佐藤裕幸内野手、千代丸亮彦内野手、水沢英樹投手とともに野球留学で米国に旅立った。阿部慶二2軍守備走塁コーチも同行し、引率は鈴木清明営業企画課長（現、球団本部長）だった。「ルーキーリーグで、当時のモントリオール・エクスポズのチームだったんですけど、7月、8月で70試合くらいあったかな。いい経験でした。最初は嫌だったけど、行ったら楽しくて、視野が広がりましたね」。

　次につながる米国生活だった。もしかしたらプロの凄さにくじけそうになった時の留学はタイミング的にも良かったのかもしれない。「そういった意味でも僕は恵まれた環境でやらせてもらったと思います」。浅井氏のプロでの戦いはここから本格化していった。

（山口真司 / Shinji Yamaguchi）