天才・鳥谷が「野球部を辞める」で大混乱　名球会打者誕生の夜明け前「相当とがってた」｜球界群像 比嘉寿光#6

　最初の頃、比嘉氏は東京生活に戸惑うことも多かったという。「沖縄では電車にも乗りませんでしたしね。それに、皆さん、歩くのが速いでしょ。何を急いでいるんだろうって、ずっと思っていましたから。ホント、鳥谷にはいろいろ指導してもらいました。都会で生きる厳しさを教えてもらった気がします」と振り返った。「鳥谷は酒も強かったですね。僕はそれには自信があったんですけど、負けましたから。こんなヤツがいるのかって思いました」。

　その一方で比嘉氏は鳥谷氏について「相当、とがっていましたよ、彼は。やんちゃとかじゃなくて、何かこう殺気だっているというか、先輩たちもあまり近寄れない感じのオーラがあった」と話す。「最初はみんなが怖いというくらい、人を受け入れない感じでした。何でも1人で全部やるというか……。僕からしたら、ちょっと冷めた感じにも見えましたけどね」。そして「1年の夏くらいに鳥谷が野球部を辞めるって言い出したこともあったんです」とも……。

「彼の頭の中にはプロしかなかったんで、“家の人にお金を出してもらって大学にいるのに、こんなチンタラやっているんだったら、社会人に行った方がいい”ってね。“まだ弟たちもいるし、俺も稼ぎながら野球をやった方がいい”とも言うんで『ちょっと、ちょっと待て、鳥。もうちょっとだけやろうよ』と引き留めたのを覚えています。部屋も隣で常に一緒にいたし、彼がいなくなったら寂しいと思いましたしね」。

　その後、鳥谷氏は踏みとどまったが、比嘉氏は「僕の一言があったからではないと思いますよ」と話す。「彼は目標を変えたんじゃないですか。とりあえず、大学で抜きん出た数字を残そうってね。何かの本でも読みましたよ」と笑いながら“説明”したが、実際、鳥谷氏はさらに鍛錬し、自らをレベルアップさせ、大学3年春からのリーグ戦4連覇の立役者になった。プロでも2000安打など大活躍した高いレベルの同級生。今でも連絡し合う間柄であり、尊敬している。