12球団指名OKも…早大主将にあったプロ入りの“条件”　ド緊張で迎えた「運命の日」｜球界群像 比嘉寿光#8

　もともとあった「教師になりたい」との夢はひとまず封印した。「教員には関しては、大学で教育実習だけを残して単位は全部取りました。でも、それは後からでもできる。先にできることをやろうと思ったら、プロ野球への挑戦は今しかできないなとなったんです」。そんな中で、広島・苑田聡彦スカウトから声がかかったという。「ずっと僕のことを見てくれていて『ウチは行くからな』って感じで言ってもらったんです」。

　ついにプロへの道が目の前に広がりはじめた。だが、ここでもうひとつ、問題があった。「当時の早稲田ではキャプテンはドラフト3位までの指名でなければ、プロには行けない決まりみたいなものがあったんです。今はそんなのは、ないですけどね」。比嘉氏は不安だった。「僕の実力で3位なんて、どうなんだろうって思いました」。広島は3位で指名してくれるのだろうか。ドラフト会議当日もドキドキものだったという。それだけに3位と聞いた時は、心底、うれしかったし、ホッとしたのだ。

「大学の監督とかいろんな周りの関係者が僕をゴリ押ししてくれたんじゃないですかねぇ。3位にねじこんでくれたんじゃないでしょうか」と比嘉氏は笑いながら話したが、もしもあの時、指名が4位以降だったら、プロに進めないところだった。「広島以外の球団からは、そんなに話がなかったです。鳥谷が何球団も競合になる選手だったので、もしかしたらセット入団みたいなものはできたのかもしれないけど、そうなっても指名順位の問題が出てくる。3位というわけにはいかないから無理だったでしょうし……」。

　まさにカープ頼みの状況。ギリギリのところで開いた夢の扉だった。「3位だったので、堂々と『プロに行きます』と周囲に言えました」。広島東洋カープの一員としての比嘉氏の新たな人生のステージが始まった。