「選手の見せ方を常に意識」カープ女子の火付け役…伝え続けた天才打者の“裏の顔”｜球界群像 比嘉寿光#12

「前田さんは甘いものが好きで、裏で、そういう差し入れがあると、必ずケーキとかドーナツに手を出すんですけど、それを食べているところを写真に撮っていました。当時は今みたいにいい写真が撮れなかったし、こっそり撮るからあまり写真もきれいじゃなかったんですけど、実はこれ、前田さんです、みたいな小っちゃい写真を出して“甘い物大好き、前田さん”のようなタイトルをつけてやっていました」

　そんな“撮影”の際、前田氏にいつもからかわれるように言われたのが「お前、それ、盗撮だろ」だった。「『いいじゃないですか、ファンの人はすごく喜ぶんですよ』って笑いながら返して、撮らせてもらっていました。撮ったらすぐ使うわけではなく、使えるタイミングで発信していました。『絶対使うなよ』って釘を刺されたこともありましたけどね」。

　グラウンド上での野球人としての姿しか知らないファンにとっては貴重な“情報”になった。「前田さんの“裏の顔”みたいなのって、普通の人はわからないでしょうからね」。そんなニーズがあったからこそ、比嘉氏もアタックした。前田氏に限らず、いろんな選手に協力してもらって、今なおファンを楽しませる“アイテム”に成長していったわけだ。

「野球選手をやめて何ができるかと考えた時、僕は選手たちの良さを伝えたいと思った。良さというのは、性格もそうですし、ユニホームを着ていないところでも、こんないい面があるんだよってこと。僕は選手として、それを知っていたんでね。そういう意味では選手の見せ方というのを常に意識していました。自分で発信するのはあまり得意ではなかったんですけど、伝え方とか、いろいろ勉強しだしたのも、そこからでしたね」。カープ女子の火付け役と言われる比嘉氏だが、ブログ効果もまた絶大だったのは間違いない。