不動のレギュラーがまさかの電撃移籍　7人の“大激戦”抜け出した大投手からの一発｜球界群像 川又米利#7

　打順は5番か6番が多かったが、シーズン中盤には谷沢健一内野手の怪我もあって、ライトだけでなくファーストでも使われるようになった。6月27日の阪神戦（ナゴヤ球場）では4番も務めるなど、まさに飛躍のシーズンに。「この年は本当に有意義だった。楽しかったとは言えないけど、やりがいがあった。（出場が）122試合ってことは8試合しか休んでないんだもんね。1年間でこんなに出たことがなかったし、レギュラーで出るのが大変というのも初めて感じた。使ってくれた山内さんにはすごい感謝の気持ちがあります」。

　山内氏は、心身の状態を表すバイオリズムも活用する指揮官としても知られた。「キャンプの時は毎日、球場に行く前にミーティングがあって、やりましたよ、バイオリズム。『お前は今日、何々だから』とか言われて……。でも本当に優しい監督でした」。

　ただ、チーム成績は上がらなかった。山内監督は就任1年目の1984年こそ2位だったが、1985年は5位。1986年はシーズン前半から下位に低迷し、途中休養、高木守道氏が監督代行となった。「いろいろ教えてもらいました」という川又氏にしてみれば、恩返しできなかったのが悔やまれる部分ではあった。

　山内監督に見いだされた形で1軍に定着した川又氏は、「あの7年目（1985年）から僕の野球人生が変わったような感じでしたからね」としみじみと話す。そして「あの時、北別府さんから打ってなかったら、どうなっていただろうね」とも……。ライバルが多い中、努力、精進し、チャンスをつかんだが、そこにはいろいろな巡り合わせがあり、実際は紙一重だったと実感しているからだろう。

「山内さんもそうだけど、皆さん、個性のある監督さんたちだった。中（利夫）さんも近藤（貞雄）さんも熱かったしね。その後の方はもっと熱かったけど……」。川又氏の現役生活は、ここからが本番といってもいい。さらに忘れられない日々がてんこ盛りとなっていく。