ドラ1入団から1年…異例の“打撃投手”　日々薄まる周囲の期待「普通って感じ」｜球界群像 都裕次郎#6

　1軍の試合に投げることはなく、練習時だけの“登板”。「最後の20分くらい1軍のバッターに投げるんです。この年から1軍の投手コーチは稲尾（和久）さんだったんですけど『打たせにかからなくてもいいから、自分の思い通りに投げろ』と言われていました」。遠征先ではトレーニングなども1軍と一緒だったが、ホームでは違う。「2軍の練習に参加してから、1軍の練習に参加していました。朝から晩まででしたが、その頃はそれが普通って感じでした」と話した。

「その時はそう思わなかったんですが、振り返ってみれば、この1年がよかったかもしれないですね」と都氏は言う。「練習が終わって試合を球場で見るんですけど（もう一人の1軍投手コーチの）中山（俊丈）さんに『1軍で投げているピッチャーがどうやって抑えているか、見ればわかるだろ』って。1軍ピッチャーの力の入れどころとか、力んでないのにいいボールがいっているとか、ただ練習で投げるだけではなく、そういうのも教えてもらいましたね」。

　西鉄（現西武）時代に「神様、仏様、稲尾様」と称賛された大投手だった稲尾コーチとの出会いも大きかったという。「名古屋の寮に一緒に住んでおられて、夜のシャドーピッチングとかも見てもらいました。その後には、足腰を鍛えるためだったのかわかりませんけど、寮生全員で相撲大会。真剣にほぼ毎日やっていました。稲尾さんが行司で、けっこう楽しかったですよ。投げられた拍子に捻挫した選手が出てから相撲トレは禁止になりましたけどね」。

　1年間の打撃投手修行を耐え抜いた都氏は「2年目のシーズンの終わり頃にウエスタン（リーグ）で投げさせてもらった。7回くらい投げて1点に抑えたと思います。あれはたまたまだったのか、その辺はわからなかったんですけどね」と当時を思い起こした。1年目同様、プロ生活に不安を感じながらも、1軍を学んだことで無駄な2年目ではなかった。プロ3年目の1979年には、ついに本当の1軍デビューを果たすことになる。