17歳がベテランに突きつけた現役引退「もう終わり」　隣で受けた衝撃…つらかった現実｜球界群像 都裕次郎#15

　初ブルペンの今中は都氏の隣で投げたという。捕手を立たせたままの立ち投げだったが、それを見た瞬間に「大丈夫かな」だった“評価”は一転した。「さすがドラ1というか、これはすごいなと思いましたね。まさに糸を引くような素晴らしいボールを今中は投げていたんですよ」。そして、この時に自身の「辞め時と思った」と明かす。

「自分はそんな今中を見て、うれしかったんですよね。ドラゴンズにすごい選手が入ってきてくれたってね。ライバルというふうじゃなくて、そう思ってしまったんですよ。同じ左ピッチャーで、それを感じた時点でもう終わりだなって思いましたね」。13年目のこの年がラストになるのだろうと腹を括らざるを得なかった。今中の投球はそれほど衝撃的なものであり、都氏の感情にも影響を与えるものだったわけだ。

　1989年の都氏は開幕から2軍生活が続いた。「2軍では投げていましたよ。球速が130キロそこそこくらいしか出なくて、まぁ、ごまかし、ごまかしという感じでしたけど、それが今の自分の球だと思うしかなくて……」。左肩を痛めて1987年3月に手術。その後はもう、かつての投球ではなくなっていた。戻りたくても戻れない。その現実を嫌というほど突きつけられる日々だった。どうすることもできなかった。もはや引退を自ら球団に申し入れるしかなかった。

「8月くらいだったと思います。確か（中日球団の）本田（威志）総務にナゴヤ球場で『辞めさせてもらいます』と伝えたと思います」。その年の1軍登板は1試合。本拠地ナゴヤ球場でのシーズン最終戦となる10月14日の大洋戦が現役ラストとなった。同じく引退が決まっていた鈴木孝政投手が先発して5回6失点、都氏は6回から2番手で2イニングを投げた。打者10人に5安打1奪三振2失点だった。

「あの頃は最後の登板でも打者1人とかじゃなかった。普通に投げました。打たれましたねぇ。引退だとわかっていても容赦ないなって思いましたよ。高木豊なんかは同い年だし、ちょっとは気を使えよってね。まぁ、ええかとも思いましたけどね。三振は左打者の山崎（賢一外野手）からだったかなぁ」。都氏は笑みを浮かべながら話した。「終わった時はもうホッとしましたね。もう試合で投げなくていいと思って……。ホッとしたのが強かったです」。

　現役生活13年間で通算成績は243登板、48勝36敗10セーブ、防御率3.73。「実力以上のものを出せたのかもしれないですね。たまたま（担当スカウトの）法元（英明）さんに指名していただいて、何とかプロに入ってもそれなりに投げられるようになりましたけど、運の良さが強かったと思うし、うまくいったなという気がします」。都氏はどこまでも謙虚だが、決して運だけではこの結果は残せない。1982年の中日優勝は、16勝をマークした都氏がいたからこそだ。

　左肩痛に悩まされるなど苦しい時期も多かったが、それなりに満足もしているという。「だって、次、もう1回やれって言われても、そこまでの成績を挙げられるか、わかりませんよね」。裕チャンの愛称で誰からも親しまれた都氏は笑顔でそう話した。