3年連続最下位は「さすがにまずい」　選手が抱く危機感…カギを握る立浪監督の“家臣”｜球界群像 都裕次郎#17

　2024年、新たなスタートを切った都氏は「（滋賀の）実家のこととかを把握するのが、とりあえずの目標ですかね」と笑みを浮かべながら話した。中日から離れた生活は、実に滋賀・堅田高3年だった1976年以来のことだが、ドラゴンズへの思いは変わらない。中日の2年連続最下位からの巻き返しを楽しみにしているし、信じている。

「選手のコメントとかを見ていると“さすがに3年連続最下位はまずい”というのを感じるところがありますからね。ずっと4位以下に定着していると、最下位になったところで給料が下がるっていうふうに選手は思わなくなっていたんですけど、その辺の意識が変わってきたような気がする。そういう意味でも期待できますね」。さらに中田翔内野手らの加入によって「層は厚くなったと思う。誰かに何かがあっても対応できるのがいいかもしれない」とも口にした。

　過去2年間、結果を残せなかった立浪監督については「任せるような感じの人がいればいいんじゃないかと思う」と話す。「やっぱり織田信長よりも徳川家康にならなきゃいけないと思います。昨年の（NHK）大河ドラマを見てつくづくそう思いましたね。実際にあれだけ家臣が家康に言いやすかったのかどうかはわかりませんけどね」。その上で「片岡（篤史）ヘッドは言えるんじゃないですかね。高校（PL学園）からの付き合いの人ですからね」と期待した。

　都氏はこの2年のチームの実情をよく知っている。指揮官も含めて、もがき苦しんでいる多くの姿も見てきた。それだけに“今年こそは”と願ってやまない。苦労が報われる日が来てほしい。中日球団を去っても、外から見る立場になっても、勝負の3年目を迎えた後輩でもある立浪監督を応援する気持ちもまた不変なのだ。

　番外編だが、都氏は中日選手とのこんなエピソードも明かした。「昔ね、大野（雄大投手）に目のしわのところが（俳優の）田中圭に似ているって言われたことがないかって聞いたことがある。柳（裕也投手）には（俳優の）鈴木亮平に似ているって言われたことがないかってぶつけたことがある。周りは『似てないよ』って言っていたけど、あるらしいですよ、2人とも。やっぱりかって。そりゃあ悪い気はしないでしょ。田中圭や鈴木亮平に似ていると言われたら」。

　そんな会話を若い選手と楽しそうにできるのも、誰からも親しまれた都氏ならではだろう。プロ6年目の1982年に16勝を挙げて近藤中日の優勝に貢献した左腕であり、星野中日、落合中日の優勝をバックアップしたスコアラーでもある。2月25日に65歳になったが、まだまだ若々しい。昭和の大スター・石原裕次郎にあやかってつけられた名前は中日の歴史の中でも燦然と輝いているし、アマチュア指導など今後の活躍もまた楽しみだ。