“投球不能”の中で衝撃の打率「下から投げた」　相次ぐ大怪我…何度も変わった守備位置｜球界群像 田尾安志#6

「靱帯を痛めて、そこからちょっときつかったですよねぇ」。右膝の内側側副靱帯の損傷。そこから治療に専念して、秋のリーグ戦には何とか間に合わせたが、さらに悪夢の出来事が起きた。「開幕戦に投げたんですが、その試合でホームにヘッドスライディングした時に肩を痛めてしまったんです。そこから1年くらいは投げられなかったんですよ」。結果、自動的に打撃専念となった。「打つ方だけでも、ってことでね」。

　問題は守りだった。「肩を痛めているから、外野を守っても送球がカットマンまで届かないくらいだった。下から投げたりとか、そんな状態でしたね」。打球が飛びそうなところの守りはできるだけ避けたという。「このバッターなら右方向に打球が飛ぶなと思ったらレフト、レフトに飛びそうならライトって感じで監督が僕のポジションを変えたんですよ。1試合で何回も変わって守ったこともありましたね」。

　左肩の状態を気にしながら、神経をすり減らしながらのプレーになったことだろう。それでいて打撃では数字を残したのだから恐れ入る。秋のリーグ戦は打率.404。凄すぎた春の.548には及ばなかったものの、堂々、2季連続首位打者となったのだ。秋はチームもリーグ戦に優勝。11月の明治神宮野球大会では準決勝で中央大に敗れたが、怪我で投げられなくなった代わりに田尾氏のバット術へのプロの評価はどんどん高まっていった。

　田尾氏は打者としてチャンスを与えてくれた渡辺監督に感謝する。「監督はプロで10年やった人でしたからね。ピッチャーもやっていたそうですし、そういうふうにできると思ってくれたんでしょうね」。渡辺監督は1950年に大阪タイガース（現阪神）に入団し、1954年には打点王にもなった外野手だったが、1年目は投手として1試合だけ1軍マウンドにも上がっていた。そんな指揮官の眼力のおかげで田尾氏は打撃の素質を開花させたわけだ。

　二刀流挑戦で田尾氏の野球人生は変わったといってもいいのかもしれない。怪我で投球不能になり、外野の守りも満足にできなくても打者として試合に出してもらえたことも大きかったかもしれない。それこそ、同志社大学で渡辺監督に出会っていなければ、どうなっていたか。1975年、大学4年の田尾氏は主将になった。大学最後の秋は「主将兼4番兼投手」で締めくくることになる。