伝達係のはずが…告げられた“自分の名前”　牽制で作った肩、仰天継投に「誰も逆らえない」｜球界群像 白武佳久#4

「あの年（1980年秋）は原さんも抑えたと思う。僕は開いて投げていたから、ぶつけられるんじゃないかと思っていたんじゃないですかね。何か原さんも嫌がっていましたから」。白武氏はそう振り返ったが、得意のシュートに、縦と横の2種類のスライダーを駆使した投球はプロの目にも留まりはじめた。1980年の日体大は明治神宮大会も優勝を成し遂げ、それにも貢献した。

　躍進はさらに続く。“原世代”が卒業後の1981年、大学3年の白武氏はエースとして日体大を首都大学リーグ春秋優勝に導き、いずれもMVP、最優秀投手、ベストナインに輝いた。「何がよくなったかといえば私生活ですかね、3年生になったら、上からも下からも何もなくなりましたから」。上下関係が激しい時代だっただけに、そこからの解放が好成績にもつながったそうだ。

　3年時には日米大学野球の日本代表メンバーにも選出された。そこで長崎・海星高出身で1学年上の明治大・平田勝男内野手（現阪神ヘッドコーチ）に声をかけられたという。長崎・佐世保工出身の白武氏にとっては同じ県の先輩でもある。「『白武』って言われて誰かなと思ったら田舎の言葉で一緒だったんで『はじめまして』って言ったら『はじめてってあるか、バカたれが』って笑いながら。そんな会話をしたのを覚えていますね」。

　1学年上の専修大・山沖之彦投手（元阪急・オリックス、阪神）ともよく話をしたそうで「いつもニコニコされていたから微笑三太郎（人気漫画ドカベンのキャラクター）って言っていましたけどね」と懐かしそうに振り返った。日米大学野球では5番手で登板した第3戦（6月27日、横浜）が忘れられないという。「あの日、僕はブルペンへの伝達係だったんですよ。『島岡監督（日本代表を率いた明大・島岡吉郎監督）がベンチから出てきたよ、ピッチャー代わるよ』ってね。それで、その時も『はい、監督、出てきたよ』って言っていたら『ピッチャー白武』って」。

　何の準備もしていなかったからびっくり仰天。「慌ててみんなが『はよ、つくれ、はよ、つくれ』っていうけど、結局、肩も何もできていない状態でマウンドにいきました。肩をつくるために何回も牽制した覚えがありますよ。ピンチでいっているから押し出し四球を出したんじゃなかったな。でも島岡さんには誰も逆らえませんからね」と白武氏は笑みをこぼしながら話した。これもまた飛躍の年の思い出のひとつだ。

「3年の時は招待野球でハワイにも行きました。ナイターで7試合くらいあったんですけど、僕は毎日投げた。もう疲れて、みんなが遊びに行っているのに寝ていたのも覚えている。賞をもらいましたよ。最多登板と最多イニングでね。『お前はそんなに投げてすごいヤツ』って言われました」。それでも、その時は平気だった。白武氏の大学時代でもっとも充実の時期だった。