「帰っていい」に即反応も…扱いは“ボイコット”　頭に来た指揮官の「使えねぇーんだよ」｜球界群像 山崎武司#19

　山崎氏は首を傾げた。「『えーっ、（バントは）ないって言っていたじゃないですか』と言っても『いいからしろ』と言われた」。結果はバントを失敗して最後は三振。「次の打席から外されました」という。「谷佳知もそれをやられたんだけど、あいつはわざとバントを失敗して2ストライク。打てのサインに変わってからヒットを打っちゃうんですよ。俺は三振。その差だったね」と笑いながら振り返ったが、当時はとても穏やかな気分ではなかった。

　そして1度目の“トラブル”が起きた。4月27日からオリックスはナゴヤドームで西武との3連戦。神戸に単身赴任中だった山崎氏にとって、久しぶりの名古屋だ。お世話になった方々や地元のファンに健在をアピールしたいと思い、伊原監督に「ナゴヤドームだけは出してください。お願いします」とスタメンを直訴し、了承された。1戦目（27日）は「7番・指名打者」。もちろん「ああ言った手前、ノーヒットだったらやばいと思っていた」といい、3打数2安打と結果を出した。

　ここで山崎氏には思わぬ展開が待っていた。「（1戦目に）ヒットを2本打ったし、よかった、これで次の日も出られると思っていたら、スタメンから外されたんです」。2戦目（4月28日）は少年野球チームや多くの関係者を球場に招待していただけにショックだった。「1戦目に谷が足を痛めたのでDHは谷ということだったけど納得できなくて、中村（勝広）GMに話を聞いてもらった。そしたら伊原さんに『GMに言うなんてフェアじゃない』とか言われて……」。

　山崎氏は怒りを抑えられなかった。「伊原さんが『お前、今日は試合に出られる状態じゃないな』と言うから『そうですね』と答えたら『じゃあ、帰っていいぞ』って。そう言われたので帰りました。そしたら俺がボイコットしたって新聞に書かれた。ボイコットじゃなくて帰っていいというから帰ったんですよ。次の日（4月29日）、登録抹消になりました」。そこからギクシャクしたようだが、伊原監督はそのまま“2軍漬け”にはしなかった。

　山崎氏は10日後に1軍復帰。5月9日のダイエー戦（福岡ドーム）と5月10日の近鉄戦（大阪ドーム）には、いずれも「7番・指名打者」で出場して2試合連続ホームランを放った。その後はスタメン落ちが多かったが、与えられた仕事はきっちり全うした。だが、9月5日のロッテ戦（千葉）後に2軍落ちを告げられた時に、また“トラブル”が起きた。「（打撃コーチの）河村（健一郎）さんに『何で2軍なんですか』と聞いたら『わからん。監督に聞いてくれ』となって……」。

　9月5日は「7番・一塁」で4打数1安打。「その時、バッティングもまぁまぁ調子がよかったんですよ。それで何でだろう、と思ったんですけど、まぁ世代交代とか（最下位という）チーム状況もあるし、それで2軍に行ってくれ、とか言ってくれたらいいじゃないですか。でも、伊原さんのところに言って理由を聞いたら『使えねぇーんだよ』と言われて、こっちもブチ切れちゃったんです。もっと言い方があるだろうと思ったし……」。

　伊原監督にもいろんな思いがあったのだろうが、それで事実上、終わった。戦力外。山崎氏はシーズン終了を待たずに名古屋に戻った。「もう腹はくくっていた。これで（現役を）辞めるってね」。この年はオリックスと近鉄の合併が決まり、9月27日の近鉄戦（ヤフーBB）がオリックスもブルーウェーブとしてのラストゲーム。「マネジャーから『伊原さんが最後は1軍でプレーしないかと言っている』と電話がかかってきたけど、断った」という。

「『そんなの行けるわけないだろ、今さら遅いんじゃあって言っとけ』と言ってガッシャーンって電話を切った。嫁さんはあきれていましたよ。『ひどいね、パパは』って」。かなり大荒れの、悪い思い出の方が多い2年間のオリックス生活だったが、そんな時を経て、楽天でホームラン王に輝く時がくるのだからわからないものだ。耳に残った「使えねぇーんだよ」。そこから山崎氏の野球人生はまた大きく変化する。