嫌だった亜大入り「きつかった」　数か月で野球部中退、阪神OBが味わった“地獄”｜球界群像 中田良弘#5

「正直、亜大ってどこにあるのかも知らなかった。亜細亜ってどこかの国に行くのかなぁって思っていたくらいで、全然興味もなかった。首都リーグとか東都リーグとか、そういうのもよく知らなかったし……」。全く気乗り薄だったが、セレクションでは調子がよかったという。「矢野総監督から『10年にひとりの逸材だ』と言われて『ぜひ来てくれ』って話になったんです」。

　中田氏は横浜市立平楽中から横浜高への進学を、家まで誘いに来た渡辺監督に口説かれて決断したが、亜大進学問題の際も「矢野総監督の下の亜大の監督と渡辺さんだったか、小倉さんだったかが家に来た」という。「学費とかは全部無料でって話だったけど、それでも『嫌です、僕は行きたくない』と言ったんですよ。でも『うんというまで帰らない』とまで言われて……。もう行くしかなかったんです」。

　当時の中田氏には社会人野球の日産自動車から話もあったそうだが、これは“大人の事情”で行けなくなったという。「（大学）全日本で4番を打っていた亜大（4年）の古屋（英夫）さんが、自分の思っている（プロ）球団に入れなかったら、日産自動車に行く話になっていたそうです。でも、もし日産が中田を獲るなら古屋を日産には行かせないって、亜大と日産の間でそんな駆け引きがあったと後で聞きました」。

　古屋はその年（1977年）のドラフト会議で日本ハムに2位指名され、入団。日産入りすることはなかったのだが、もうその時は中田氏の亜大進学が決まっており、後戻りはできなかった。しかしながら、そんな渋々承諾した形もあってか、大学生活にはどうしてもなじめなかった。「右膝の状態も悪かったし、まともにできなかったんですよ。それでまた、いろいろときつかったんですよねぇ……」と中田氏は何とも言えない表情で話した。

「1学年上には大石大二郎さん（元近鉄）がいて、同級生にはアンダースローの宮本賢治（元ヤクルト）もいたんですけどね、最初から何か向いていないなぁって思っていました。上下関係が厳しい野球がやっぱり嫌でした。横浜高でセンターだったヤツも一緒に亜大に入ったんですけど、（1978年の）1年の夏過ぎにそいつが先に（野球部を）やめて、それから僕もやめました」

　野球部を退部して大学も中退し、横浜の実家に戻り「ちょっとの間、ブラブラしていた」という。その後、縁あって、高校の時に行きたいと思っていた日産自動車入りを果たし、そこから阪神ドラフト1位の道が開かれていくことになるのだが、この時はいずれも想像できなかったこと。中田氏の野球人生は亜大中退から一気に急展開していった。