阪神監督が「振るな」も…指示を無視　信じた直感、甲子園に起こった「奇跡」｜球界群像 狩野恵輔#15

　1-1で延長戦に突入して、12回表に巨人が小坂誠内野手の適時打などで3点を勝ち越したが、その裏に阪神は1死から藤本敦士内野手、林威助外野手、鳥谷敬内野手、赤星憲広外野手の4連続安打で同点に追いついた。続くアンディ・シーツ内野手は右飛に倒れたが、金本中前打、今岡誠内野手敬遠で2死満塁。ここで狩野氏が代打で起用された。前年までに1軍出場を経験していたが、舞台は広島、横浜、大阪ドーム、神宮。1軍の甲子園では初打席だった。

「午後10時を過ぎていたし、12回表に3点を取られたときはお客さんも帰り始めていたんです。で、最後が僕ですからね。バッター・狩野といってもなんかざわざわしていた。誰？　みたいな……。前のバッターの今岡さんは2死一、二塁から敬遠。あの時に（阪神野手で）残っていたのは僕とルーキー捕手の清水（誉）だけ。巨人もわかっているから満塁にしたんです。僕も“そりゃあそうだよな。今岡さんと勝負するわけないよな”って思っていましたけどね」

　相手は巨人の右腕・豊田清投手だ。「（打席に）行く前に岡田さんから『フォークは振るな。真っすぐだけを狙って打て』って言われたんですけど、1球目フォークを空振りしたんです。真っすぐに見えたから振ったらフォークだったんです。これは無理。こんなのを見せられたら、真っすぐなんか打てないと思いました」。そして、こう考えたという。「岡田さんに反抗したわけじゃないんですけど、ふとキャッチャー的な感覚で、ここで真っすぐがくるか、と思ったんです」。

　頭の中で駆け巡った。「次もフォークやな、でも真っすぐを打てと言われているよな、でもフォークやなっていう中途半端なタイミングで待ったんです。そしたら中途半端にホワッと入ってきたフォークだったので打てたんです。真っすぐには対応できないから、どっちかなぁという感じで、ちょうど引っかかってくれたみたいな」。それが「奇跡のヒット」という左翼線へのサヨナラ打になったのだ。

「カネ（金本）さんも矢野さんもムチャクチャ喜んでくれました。12回だったからピッチャーとかも全部ベンチに来てくれたんですよ。あれが一番祝福されたんじゃないかと思います」。巨人左翼の矢野謙次外野手が、狩野氏の初安打と知らずに、ボールをスタンドに投げ込んでしまったが、阪神・関本健太郎内野手と葛城育郎外野手がファンに「返してほしい」とお願い。記念のボールも手にできた。フォークを振ったことも岡田監督からは何も言われなかったそうだ。

　狩野氏は翌4月21日にプロ初本塁打、さらに4月22日も2号を放ち、この巨人3連戦での華々しい活躍で一気に名が知られた。「“かのう”と覚えてもらえたというのは感じました。それまでは地方とかでよく“かりの”って呼ばれていたんです。“かりの、頑張れ”とかね。それが“かのう”になりました」。ようやく1軍で輝けた。「一番印象に残っているといったら、やっぱりあのサヨナラ打じゃないですかねぇ」と笑みを浮かべた。