新聞で知ったトレードに愕然　裏切られた「必要だから」…泣きながら受けたエースの投球｜球界群像 大石友好#9

「前の年（1984年）にトレードの噂がチラホラ出ていたので、契約の時に『そういう話を聞くんですけど、どうなんですか』って確認したんですよ。その時は『お前は西武でまだまだやってもらわないと困る。伊東が出ようが、しっかり守れるキャッチャーは必要だから』と言われたんですけどね。まぁ、でもこれがプロ野球ですよね。中日が田尾を出すとは思ってなかったから、急に決まったんじゃないですかねぇ……」

　河合楽器から1979年のドラフト3位で西武に入団した。わずか5シーズンの在籍となったが、プロ1年目から5年連続で開幕スタメンマスクをかぶったし、2度の日本一も経験した。1982年の中日との日本シリーズでは最後、東尾-大石のバッテリーで日本一を決めた。「西武が好きだった。愛着があったので、球団を離れるのはつらかったです。チームメートともね」。とりわけお世話になった東尾氏との別れはどうしようもなく寂しくてたまらなかった。

「トレードが分かった日も練習はしたんですよ。ブルペンで東尾さんの球を受けました。呼ぶとか呼ばれるとかじゃなくて、自然とそうなっていました。まだ、その時期ですから立ち投げですけどね。あの時はホント、つらかったですね。これで東尾さんの球を受けるのは最後やなって思ったらもう……。泣きながら受けました。東尾さんからは『頑張れよ』って……」。あの日のことがよみがえったのだろう。大石氏はそう言いながら目を潤ませた。

「杉本と2人、車で一緒に東名（高速道路）を走って名古屋に行きました。中日の人たちは僕たちを温かく迎えてくれました。記者会見が終わったら球団の人に『ピッチャーとキャッチャーは今、沖縄で自主トレをやっているから、すぐ行ってくれ』って言われました。それに『ゴルフバッグを忘れるな』ってね。自由な雰囲気にはびっくりしました。今まで管理野球で私生活も決められていたんで180度変わった感じでしたね」。

　恩人であり、師匠でもある東尾氏との涙の別れを経てのプロ6年目での新天地。あまりにもつらすぎるトレードだったが、懸命に気持ちを切り替えた。「まさか西武を出されるとは」と嘆くのをやめて、中日に請われての移籍と前向きにとらえた。背番号は西武時代の「9」よりひとつ若い「8」。東尾氏から学んだことなど、西武で得たことを財産にして、大石氏はドラゴンズの一員になっていった。