顔面死球→陥没骨折も1か月で復帰　控えでも折れず…新天地で見せた“いぶし銀”｜球界群像 大石友好#10

　不思議な縁だ。大石氏は神奈川大4年時の全日本のセレクション練習で専修大1年の中尾を見て「肩は強いし、バッティングも凄い、足も速い」と仰天した。大石氏が選出されなかった全日本メンバーにも中尾は入った。「まさか、また中尾がいるなんてって思いましたよ。中尾には勝てないというのがありましたからね」。ただ確かに中尾は怪我なども多く、1年通して働けない傾向もあった。チャンスは必ずあると信じて、調整した。

　1985年、開幕カードのヤクルト2連戦（4月13、14日、ナゴヤ球場）、2カード目の大洋3連戦（4月16、17、18日、横浜）の5試合すべてに中尾がスタメンマスクを被った上にフルイニング出場。大石氏の中日での初出場は3カード目の阪神戦（4月20日、福井）だった。「8番・捕手」でスタメンフルイニング出場。好リードで先発・郭源治投手の1失点完投勝利を支えた。この阪神3連戦（2戦目、3戦目はナゴヤ球場）はすべて大石氏がスタメンだった。

　続く後楽園での巨人戦3連戦（24～26日）は1、2戦目は中尾、3戦目は大石氏がスタメンと徐々に力を発揮しはじめた。だが、ここで思わぬアクシデントに見舞われた。スタメン出場した4月28日の広島戦（ナゴヤ球場）で広島・北別府学投手から顔面へ死球をくらったのだ。「陥没骨折で入院しました」。痛恨の離脱。それでも、くじけることはなかった。約1か月で復帰。その後もいぶし銀の働きを見せた。

　中日移籍1年目、大石氏は74試合に出場した。「この年は調子良かったですよ。中日の雰囲気にも慣れて、生活にも慣れて、こんないいところなんだって感じでした」。その頃から「正平」や「正ちゃん」と呼ばれるようになった。“元祖プレーボーイ”とも言われた俳優の火野正平さんに顔が似ていると評判になって、そのニックネームが広がった。「中日の2年目くらいからなぁ。それを言い出したのは（2軍打撃コーチだった）飯田（幸夫）さんですよ」と大石氏ははにかんだ。

「僕の声とかにも、そういう雰囲気がちょっとあったんですかねぇ。星野（仙一）さんには『大石』って呼ばれたことがないです。小松（辰雄）とか選手や仲間は『正ちゃん』、目上の人は『正平』。西武の時は『石』とかでしたけどね。まぁ、それで中日に馴染みましたよね。そうやって接してくれて。選手はみんないい奴ばかりで、ものすごくいい雰囲気で野球ができましたよ」

　大石氏が加入した1985年の中日は5位。1986年も5位で終わり、山内一弘監督はシーズン途中に休養した。そして、大石氏の野球人生の流れがまた変わるのはその年のオフだ。中日OBの闘将・星野仙一氏が監督に就任した。当時39歳の青年監督が「覚悟しとけ！」と選手にメッセージを送って、スタートした星野ドラゴンズ。「正平」「正ちゃん」がチームに完全浸透するとともに、闘争心むき出しの野球が中日を活性化していくことになる。