「1000万円で売ってくれ」　“引退先延ばし”へ直談判…野村克也が羨んだ強肩｜球界群像 大石友好#6

　野村氏とは西武球場の風呂場でもよく一緒になったという。「僕と蓬莱（昭彦外野手）のルーキー2人が風呂は一番最後に入るんですけど、野村さんもゆっくりされているので、ちょうど一緒の時間になったりしたんですよ。風呂につかりながら、その日の試合の反省とか、あそこはあのボールを使った方がよかったなとか、そういう話をしてもらいました。僕のことで気になったこと、作戦面とかちょっとしたこともね。それもいい思い出です」。

　プロ2年目の1981年、大石氏は開幕からレギュラー捕手の座をつかみ、オールスターゲームへの初出場も決まった。その時に先輩・田淵氏に言われたことも「よく覚えている」と笑いながら話す。「バットとか荷物を用意していたら『お前はバットはいらないぞ』ってね」。看板は守備。打撃は売りではない大石氏に田淵氏は冗談口調だったが「僕は『そんなことはないですよ、（オールスターで）打席に立ちますよ』って言い返したんですけどね……」。

　結果はまさかの打席なし。当時のオールスターゲームは3試合行われていたが、いずれも試合途中から守備に就いただけで、田淵氏の“予言”通り打席に立つことはなかった。「冗談話が当たっちゃったんですよね。本当にバットはいりませんでした」。大石氏の球宴出場はこの時だけ。今思えば無念の結果にもなったが、田淵氏との印象深いエピソードは、それだけではない。

「これも1981年だったかなぁ。平和台球場の試合、2死満塁で僕が打席に入った時ですよ。サードランナーが田淵さん。僕は打つ気満々でいたんですが、1球目にホームスチールでアウトですよ」。まさにびっくりのシーン。大石氏は笑いながら話を続けた。「田淵さんに『僕は打とうとしていたんですよ』と言ったら『お前が打つ確率よりも俺のホームスチールの確率の方が高い』って。まぁ、僕は2割打つか、打たないかのバッターだったから何も言えませんでした」。

　試合の大勢が決まっていた状況でのことながら“屈辱的事態”でもあったが、大石氏は「それも思い出ですよ」と話す。それだけチームに溶け込んでいたからだし、野村氏や田淵氏ら先輩たちにもかわいがられていた証しでもあるだろう。「西武というチームがとても好きでした」。入った球団にも恵まれた。今も大石氏はそう思っている。