星野監督に「クソって思うことも」　試合中に凄まじいゲキ…相手より気になったベンチ｜球界群像 大石友好#11

　開幕戦の相手は永遠のライバル・巨人。どのカードよりも盛り上がっていた中で、闘将が「戦闘服」と呼んだユニホームをいきなり変え、新生・星野中日をより一層演出した。大石氏は「8番・捕手」でスタメン。中日の先発は1985年にともに西武から移籍した左腕・杉本正投手だった。「僕と杉本を開幕に使ってもらってうれしかったですよ。キャッチャーは中尾（孝義）、ピッチャーも小松（辰雄）がいたのにね」。

　しかし、結果は0-6の完敗。杉本は4回に吉村禎章外野手、5回に駒田徳広内野手にソロアーチを浴びるなど、6回途中でKOされた。大石氏も3打席目に代打・中尾を出されて退いた。「僕と杉本はオープン戦から調子がよかった。それで使われたと思うけど、期待に応えられなかった。自分でもホントに情けないなと思いましたよ。注目されて凄い緊張感もあったけど、簡単に負けてしまって……。怒られることはなかったですけどね」。

　大石氏は鈴木孝政投手が先発した2戦目も「8番・捕手」で先発出場したが、2-4で落とした。3戦目は小松が先発して3安打完封の2-0。星野監督の記念すべき1勝目となった。その試合は中尾がスタメンで大石氏の出番はなし。チームが勝ったのは何よりだが、当然、複雑な気分にはなった。

　次カードの広島3連戦（4月14～16日、ナゴヤ球場）は2戦目と3戦目にスタメン。2戦目は敗れ、3戦目は3-3で同点の7回に落合の移籍1号となる3ランが飛び出して勝ったが、大石氏は6回に代打を出されて交代していた。そんなスタートだったが、懸命に星野野球に食らいついた。闘将も大石氏のリードを高く評価。さらに大事なところで起用していくようになる。

　とはいえ、星野監督はバッテリーには特に厳しいことでも有名だ。「ナゴヤ球場はベンチが近いし（試合中に）キャッチャーにもピッチャーにもガーッと言われるんでね。緊張感はありました。相手よりもそっちが気になったことも多々ありましたよ。クソって思うこともありましたけどね」。

　厳しい内角攻めは当たり前だ。「抜けたボールがデッドボールになるってことがあるじゃないですか。星野さんはそれでも、厳しいコースに投げてやり返せって、やられたらやり返せって常に言われていましたね」。大石氏も西武時代、打者の胸元ギリギリを攻めることもあった東尾修投手の“ケンカ投法”で鍛えられている。気迫で負けるわけにはいかなかった。

「乱闘の時の迫力。あれは星野さんにしかできないでしょうね。すごかったですね。味方の僕らもびっくりでしたよ」。それでも、気がつけば引き込まれてしまうのが闘将の魅力。そんな星野監督との出会いもまた、大石氏の野球人生には欠かせないものになっている。