「本当に小学生か」度肝を抜かれた巨体　阪神で同僚に…ライバルは「ひとりだけ大人」｜球界群像 山口高志#1

　そんな少年時代から野球の技術も磨かれていった。「小学校のチームの土橋監督は鬼監督でした。土日は試合が終わって、夜に監督に家に呼ばれて、庭でスイングさせられたり……。僕は常に呼ばれていました。だから土日は自分の家で飯を食った記憶があまりない。いつも監督の家で食べていた感じでしたね。チームも強かったですよ。県大会では準優勝でした」。その大会では、高校までライバル関係が続き、阪神では同僚となる中込伸投手とも対戦した。

「中込は同じ山梨県（出身）ですし、小学校の時もいつも上の方で当たるんですよ。その時は準々決勝くらいで勝ちました。中込は体がでかくて、ひとりだけ大人かと思いましたよ。本当にあれ、小学生か、ってね。僕はヒットを1本打ったと思います。あいつも連投、連投って感じでしたからね」。のちに1988年の阪神ドラフト1位投手となる中込投手との出会いもまた、久慈氏の野球人生を刺激するものになったようだ。

　1982年に甲府市立東中に入学。久慈氏は「中学の日原監督も鬼監督でした。野球経験のない先生だったんですが、よく怒られました」と苦笑する。「朝練があったし、雨が降っても作業用の長靴で練習でした。土日は朝から晩まで練習。遠征試合の時は自転車で移動。一番遠いところで1時間くらいかけて行っていましたね。中学もチームは強かったですよ。僕が2年と3年の時は山梨県内で負けなしでした。関東大会では群馬のチームに負けましたけどね」。

　中学からポジションはショートに固定された。「打順は1番、3番、4番のどれかでしたけど、僕はたぶん、打つ方より守備の方が好きだったと思いますね」。ショート守備の達人は、この頃から片鱗を見せていたのかもしれない。加えて、この時期の練習は、ある意味で久慈氏の“土台”になったという。

「監督のことを先生と呼ばなければいけなくて、凡打してベンチに戻ってきたら、なぜか知らないけど、先生の前で『すみません』って言わなければいけなかった。先生は無反応ですけどね。ヒットを打ったら褒められるわけじゃないんですよ。ほとんど褒められたことはない。エラーしても今みたいに『OK、OK、次、切り替えていけよ』じゃなかった時代ですしね。だけど、その先生のおかげで鍛えられましたよ。技術どうこうではなく精神的にね」

　指導スタイルの是々非々はともかく、久慈氏はそんな時代を乗り越えて、次の道に進んだ。「たまたま上手いヤツが甲府東中に集まっていたんですけど、山梨県で強くなったおかげで、高校からも誘われましたからね」。小学校、中学校時代の2人の「鬼監督」に対しても何のわだかまりもない。むしろ感謝しているそうだ。