甲子園制覇の前に起きた“計算外”　願書取り下げた高校が…「後悔した」進路選び｜球界群像 山崎隆造#2

「小学校の時はサードだったけど、中学からはショートでしたね。チームはそんなに強くなかった。当時でも特待生とか、選ばれし人が高校から勧誘される時代だったと思うけど、自分にはどこからも誘いはなかったです」。そんな中、進路の候補として絞ったのが私立の崇徳と県立の広島工だった。「中3の時に崇徳が夏の広島大会で決勝で負けた。ここも強くなっているんだなって思ったのがきっかけ。県工は製図を書いたりするのが好きだったので建築科を志望しました」。

　最終的に崇徳を選んだのは甲子園の夢を追いかけてのこと。「県工は野球ではなく、将来、建築関係の仕事ができないかなと思ってのことだったんでね。だから県工にも願書は出したけど、崇徳に合格したので取り下げて受けなかったんです」。ところが、その広島工が1974年秋の中国大会を制して選抜出場切符をつかんだ。エースはのちに広島、西武で中継ぎ、抑えで大活躍した小林誠二氏。崇徳は秋の広島大会準決勝で広島工と対戦したが、0-10で完敗だった。

　崇徳で1年秋から試合に出ていた山崎氏は「小林さんは自分より1学年上で、球が速かった。何キロ出ていたかはわからないですけど、たぶん、かなり出ていたと思いますよ。僕らは小林誠二対策で、金属バットのグリップのところより上を持たされましたからね」。それでも小林投手を攻略できなかった。「（1975年春に）県工が甲子園に行ったので、あの時はちょっと、県工を選んでおけば良かった、と後悔したのは覚えていますね」。

　確かに“計算外”だったに違いない。その時の広島工は春夏を通じて甲子園初出場。崇徳が準優勝だった1973年夏の広島大会ではベスト8にも入っていなかったのだから……。しかし「結果からすると崇徳を選んで大正解だったってことですけどね」と山崎氏は笑みを浮かべた。「甲子園には次の年（1976年）に行けたし、ましてや日本一になったし、そこからプロへの道が一気に加速していったわけですからね」。人生何が起きるかわからない。これも山崎氏の高校時代のドラマのひとつだった。