「走れなくなった」引退年　最終打席でも“自己犠牲”…後輩も感銘「涙が出ました」｜球界群像 山崎隆造#13

　この年は覚悟を決めて臨んだシーズンでもあった。111試合、打率.265、6本塁打、31打点、2盗塁の成績に終わった前年1992年に、上土井勝利球団本部長から引退を打診されていた。江藤智内野手ら若手が成長してきたこともあってのことで「今だったらコーチにもって条件まで言われたんだけど、もう1年やらせてくださいと、延ばしてもらった」という。普通ならOKしてもらえないところを、承諾してもらった形だった。

　しかし、17年目の1993年も力を発揮できなかった。盗塁はついに0。まだ35歳だったが「走れなくなった。ホントに辞めどきだったと思います」という。安打数に関しては「1404はやっぱり中途半端。1500は行きたかったなぁっていうところ。もう少し頑張れたらね」と悔しそうに話しながら「最後は衰えがあったからですよ」。だんだん出場機会にも恵まれなくなっていたことにも「それまでに打っておきたかったなぁってところですよね」と潔かった。

　通算1531試合に出場して、打率.284、88本塁打、477打点、228盗塁。地元の崇徳高校からドラフト1位で入団。プロ5年目に外野守備でコンクリートフェンスに激突して大怪我のアクシデントに見舞われたが、それを不屈の精神で乗り越えた。これは誰もができることではないだろう。スイッチ挑戦を進言して辛抱強く使ってくれた元監督の古葉竹識氏、激烈な指導で育ててくれた元コーチの山本一義氏と大下剛史氏。この3人の恩師の存在も大きかった。

　引退試合後、山崎氏は本拠地のグラウンドで赤ヘルナインに胴上げされて、宙を舞った。「結局、コーチにもしてくれたし、セレモニーもしていただいた。球団にはそれはもう感謝ですよね」。プロ7年目から背番号が「23」から「1」に変わったスイッチヒッターは17年間の現役生活をカープ一筋で全うした。