大怪我も「僕には光明だった」　選手生命の危機もプラスに…躍進生んだ“配置転換”｜球界群像 山崎隆造#10

　とはいえ、怪我を重ねることだけは防がなければいけない。コンディション調整には当然気を使ったが、もうひとつ流れを変えるために、86試合の出場で6年目を終えたオフ、入団からつけてきた背番号「23」の変更を球団に願い出た。「23で怪我をしたので、23はちょっと排除したいと思ったんです」。そこで球団から新たに与えられた背番号が「1」。恩師である古葉竹識氏と大下剛史氏が現役時代につけていた番号だった。

「これは定かじゃないけど、大下さんが僕に1番をって裏で動いてくれたって話を聞いたことがあります」という。「1番は似合わないだろうなと思いながらもうれしかったし、モチベーションアップにつながった」。その言葉通り、背番号「1」となった7年目の1983年シーズンで山崎氏は躍進した。4月9日の中日との開幕戦（ナゴヤ球場）は「2番・中堅」で4打数3安打3打点、1本塁打。好スタートを切って勢いに乗った。

　7年目は107試合で打率.305と初の3割をマークし、6本塁打、34打点、26盗塁。4月はセカンドとセンターを交互に守っていたが、7月上旬からはライトに定着して結果を出した。山崎氏はその頃を振り返りながら、怪我から復活の6年目も、躍進の7年目も開幕戦の相手が中日だったことも「ラッキーだった」と明かす。

「あの当時、僕は中日戦でよく打っていた。なぜか相性が良かったんですよ。鈴木孝政投手、小松辰雄投手、郭源治投手、牛島和彦投手、そういったところが好きだったですからねぇ。ドラゴンズ戦、早く来い！　って思っていました。中日戦は気持ちでものすごく優位に立てる。だから結果も良かったんでしょうね」。選手生命の危機でもあった大怪我さえもプラスにとらえ、結果的には“中日効果”も重なって、山崎氏の野球人生は好転していった。