男子校に女子高生が押し寄せ有頂天　選抜Vで人生一変…夏惜敗も涙なき気鋭チーム｜球界群像 山崎隆造#5

　そして迎えた夏の甲子園。初戦の東海大四（現・東海大札幌、南北海道）との2回戦は、黒田が39度の高熱を出すアクシデントに見舞われた。「2番手投手の和気（良衛）が先発したけど、追い上げられて黒田がリリーフ。でもやっぱり体調が駄目で交代するしかなかった。そこからは、高校で投げたこともなかったファーストの兼光（雅之）が登板したけど、ビビってヨレヨレ。もうバタバタでみんなが登板準備をし始めましたよ。僕もブルペンで投げましたからね」と山崎氏は明かす。

　5点リードで迎えた9回表に3点を返され、なおもピンチだったが、何とか逃げ切って10-8での勝利。「次は誰が投げるんやみたいな感じになっていたけど、結局、兼光が最後まで投げた。置きにいって、置きにいってよう抑えたよね」。まさに緊急事態を乗り越えての初戦突破だった。だが、次の3回戦の相手・海星がさらに難敵だった。長崎大会3回戦の島原中央戦で16連続奪三振をマークした酒井が立ち塞がった。

　酒井の愛称「サッシー」は、未確認動物で話題だった「ネッシー」にちなんだもので怪物右腕ということ。その前評判通りの投球が崇徳打線に牙をむいた。0-1。体調が戻った黒田は海星打線を3安打1失点に抑えたが、崇徳打線は2安打に沈黙した。そのうちの1安打を放ったのが山崎氏だが、「酒井は速いというより、球が落ちずにバーンと来る印象。柔らかいフォームで投げて初速と終速の差があまりないような、手元で速いって感じでした」と相手を称賛した。

　9回裏は山崎氏が先頭打者で遊ゴロ。海星のショートは当時2年生の平田勝男内野手（現阪神ヘッドコーチ）だった。後続も打ち取られてゲームセット。崇徳の春夏連覇の夢は消えた。でも、山崎氏は笑みを浮かべながらこう話した。「とても残念な結果だったけど、悔しくて泣いたヤツはいなかった。負けたからこれで遊べる、みたいな方向にすぐ転化するようなチーム。面白いチームだったんですよ」。

　さらに付け加えた。「野球部に入った同級生は最初80人くらいいたんですが、14人しか残りませんでした。だけど、辞めた中に、いい選手がいたんです。今でも同級生が集まると『僕らよりセンスがあって力のあるヤツがいたよなぁ』って話になるんです。僕らは残りものの集団だったんですよ」。いろいろあった崇徳高校時代だが、当時のメンバーたちと一緒に過ごした日々は山崎氏にとって、かけがえのないものになっている。