ドラ3指名拒否の逸材「残念だった」　他競技で成功も…今も“夢見る”プロ野球での姿｜球界群像 大石友好#2

　逸材は3人だけではなかった。「ショートの花野（巧）は同志社大から日本生命に行った。大学の時は首位打者になったし、今は同志社大の監督。センターの谷（博）は（プロ野球で）審判をやっていた」。実際、海南はどんどん強くなっていった。「3年の春から夏にかけての練習試合では負けなし。5月の連休とかに大阪遠征に行ったけど、あの頃強かった浪商も、北陽も倒した。尾崎といういいピッチャーがいたことで四国ナンバーワンと言われていました」。

　1971年の3年夏、海南の前評判は高かった。当時は徳島、高知の2県を制した学校が南四国代表として甲子園に出場できたが、その優勝候補にも目されていた。エース・尾崎は実力とともに、プロゴルファーのジャンボ尾崎の弟という話題性も加わり、騒がれた。しかし、甲子園は遠かった。最後の夏は徳島大会準々決勝で池田高に2-3で敗戦。0-2の9回表に同点に追いついたが、その裏、サヨナラ負けを喫した。

「（9回裏は）健夫がデッドボールを当てて、ちょっと動揺した部分があった。最後、ライト前を打たれたのは覚えています」と大石氏は唇をかんだ。「池田は蔦さんが監督でとても不気味でした。嫌なチームだとは思っていましたが、ウチは勝負弱かったですね。負けて泣き崩れたりはしなかったけど、もちろん、ショックでしたね」。この年、池田は南四国大会でも勝って、甲子園初出場を果たした。

　高校野球が終わり、大石氏は進路を大学1本に絞った。「関西大に行きたかったんですが、その頃、学生運動もあって野球でとらなかったんです。高校の先輩の上田（利治）さんが関大OBでキャッチャーだったし、大阪は知り合いも多かったので、よかったんですけどね。関大が駄目なら日本生命がとるって言ってくれたんですが、僕は大学に行きたかった。それで先輩が入っていた神奈川大に（チームメートの）北川と一緒に行くことにしたんです」。

　一方、ドラフト会議でヤクルトに3位指名された尾崎投手は入団を拒否して、将司氏と同じゴルフの道に進んだ。「僕は野球をやると思っていたんですけどね。あれだけのボールを投げていたんでね。野球をやるようなことも言っていたんですよ。同級生としては残念だったし、プロでどれだけやれたか、見たかったですねぇ……」。尾崎氏が考えた末に出した結論とわかっていても、そう思ってしまうほど魅力的な投手だった。

「あの時代で徳島の田舎で甲子園にも出てなくて3位で指名されたのは、それだけ健夫には力があったということですからね」。甲子園にこそ行けなかったが、最高の仲間とともに戦った海南高での日々。特に自身を捕手として成長させてくれたエース・尾崎氏の投球を思い出しながら、大石氏はしみじみと懐かしそうに話した。