「駄目なら野球をやめる」ピアノ調律の資格取得　崖っぷちからプロ入りした名捕手｜球界群像 大石友好#4

「社会人1年目は肩の状態が良くなかったし、2年目、3年目は試合に出たけど、大事なところでは先輩のキャッチャーが出た」。その状況に大石氏は「こんなことをしていたらもう終わっちゃうと思った」という。そこで決めた。「4年目で勝負しようと思って、自分なりに頑張りました。野球に取り組む姿勢も変えた。休みの日も走ったり、スイングしたり、いろいろ考えながら練習をやりました。その年駄目なら仕事に就こうと思っていました」。

　河合楽器では午前に仕事、午後は練習が基本的なスケジュール。「1年目の仕事は工場勤めですが、2年目はピアノの調律をやるか、本社の事務をやるか、どっちかを選ぶことになっていました。僕はピアノの調律。2年間、午前中の仕事の代わりに学校に行かせてくれたんです。それで2年目、3年目に資格を取って、4年目は午前中にその仕事をしていました」。その年にプロから声がかからなければ、野球をやめてピアノ調律に専念することも考えていたわけだ。

　それこそ必死だった。「4年目は試合にも出られるようになって、都市対抗は予選で負けたんですけど、大昭和製紙に補強されて出場できました」。そこで大石氏は活躍した。「スローイングがよくて盗塁はみんな刺した。それでアピールできたんです」。1979年の第50回都市対抗野球大会（後楽園球場）で、大昭和製紙（富士市）は日本通運（浦和市）との1回戦、延長12回3-3の引き分け、再試合に4-0で勝利した。

　新日鉄広畑（姫路市）との2回戦も延長12回5-5の引き分け、再試合となって6-3で勝った。準々決勝は日産自動車（横須賀市）に2-3で敗れたが、大石氏はホームランを放った。「バッティングは大したことはないんですけどね。向こう（大昭和製紙）にもキャッチャーがいたのに使ってもらったんですよ」。再試合が2度続き、プロにアピールする機会が増えたのも大石氏にはプラスになった。

　その時の大石氏が捕手としてリードした大昭和製紙のエースは杉本正投手。後に西武で同僚となり、一緒にトレードで中日に移籍することにもなるのだから、縁があったということだろう。「都市対抗後に、大学社会人の全日本候補の合宿が浜松であったんですが、それにも参加できた。候補になること自体がチャンスだと思った」。代表入りはならなかったものの、プロの評価は高まった。1979年のドラフト前には西武が指名予定と伝わっていたそうだ。

「何位になるのかわからなかったけど、3位と聞いて、うれしかったですね。確か練習中に連絡がきたんだったかなぁ」。神奈川大4年の時に右肩を痛めて、悔しい思いをしたこと。河合楽器のハードな練習に耐えて、ここまで頑張ってきたこと。4年目を勝負の年と決めて臨んだこと。そんなすべてが報われた瞬間でもあった。

　当時のライオンズは「西武」となって福岡から所沢に移転して1年目のシーズンを終えたばかり。「新しくなったチーム。球場もすごいし、これからのチームに入れてすごくうれしかったです」。気合も入れ直した。年齢的にもプロ1年目から結果を出さなければいけない。大石氏はまた覚悟を決めて、西武に入団した。