減俸、自費キャンプ、背番号剥奪、出場停止　「クビを覚悟」震え上がった中日の罰則｜球界群像 藤波行雄#12

　その復帰戦に藤波氏は代打でヒットを放った。「（大洋の）根本（隆）から打ったんじゃなかったかな。最初から結果を出さなきゃいけないって思っていた。よかったですよ」。トレード騒動後の注目の打席でも不思議とプレッシャーは感じなかったという。「そういうのに強いっていうのか、俺って変なヤツなんですよ。節目、節目できっかけを作ってきましたからね。大学の時に1年から1番センターで出してもらうきっかけの（オープン戦での）代打ヒットとかもね……」。

　そしてまた「やっぱり、運なんじゃないですかねぇ」と自己分析した。この4年目は復帰戦こそ「H」マークを点灯させたが、数字的には決してよくはなく、苦しい立場だった。流れが変わったのは、藤波氏が剥奪された背番号「3」をつけたデービスが8月2日の広島戦（広島）のセンターの守備で外野フェンスに激突、左手首の骨折で離脱したことだ。デービスが抜けたセンターのレギュラーポジションを、藤波氏がつかんだ。

　シーズン後半戦は「1番・二塁」高木守道、「2番・中堅」藤波のコンビが中日の主流。藤波氏のバットの調子も上向き、9月は月間4本塁打も放った。結果、100試合に出場し、規定打席には到達できなかったが、打率.318、6本塁打、20打点の成績を残した。トレード騒動の翌年に、ひとまず合格点の数字。クビを心配する必要のない活躍を見せたわけだ。

　1973年の「第2回日米大学選手権」で渡米した際、藤波氏がドジャースタジアムで夢中になって見た選手が、当時ドジャースに在籍していたデービス。そんな縁もあった助っ人のリタイアによって藤波氏の出番が急増したのだから、不思議な巡り合わせでもある。「もし、あの時、デービスが怪我をしなかったら、俺はどうなっていたか。おそらく試合にはあそこまでは出られなかっただろうね。結果を出していなかったらとっくに引退していたと思う」。

“中日愛”を貫いて残留したことによる重圧を感じながら、前に進んでいった。トレード騒動もバネにして自らの気持ちを奮い立たせた。決して気は抜かなかった。「プロ3年目のオフにあんなことがあったけど、その後、11年間もプレーできたからね。節目、節目に強運というかね。よく頑張ったと思うよ」。当時を思い出しながら藤波氏はそう話した。