「もう真っ白」トレードを引退覚悟で拒否　「悪質」と猛批判も…決意した野球協約破り｜球界群像 藤波行雄#10

　そのわずか2日後の10月16日に開幕した日本シリーズは、金田正一監督率いるロッテと対戦し、2勝4敗で敗れた。藤波氏は第5戦に「1番・中堅」で出場した以外、代打での出場。計3試合で6打数無安打だった。「第5戦は（ロッテ先発の）木樽（正明）さんを全然打てなかった。シュート、シュートでね。あの時のロッテは村田兆治さん、成田（文男）さん、金田（留広）さん、木樽さんといいピッチャーが4人もいた。そりゃあ打てないよね」。

　90試合、打率.289、1本塁打、15打点の成績ながら、中日の優勝に貢献したことが評価されて、新人王にも輝いた藤波氏だが、日本シリーズでの悔しい経験も糧に、プロでさらに成長すべく巻き返しを誓った。1975年の2年目はローン・ウッズ外野手の加入もあって81試合の出場に留まったが、3年目の1976年は104試合に出場し、プロでやっていく手応えをつかみはじめた。「さあ、これからだって思っていました」。騒動はそんな3年目のオフに起きた。

「あれはね、確かファン感謝デーの時だった。ナゴヤ球場で球団代表に呼ばれたんですよ。『藤波、ちょっと来い』ってね。ネット裏の記者席にも近い三塁側の部屋で『実はな、お前をトレードに出す』って言われたんです」。クラウン・基満男内野手と中日・竹田和史投手、藤波氏の1対2の交換トレードの通告だった。「基さんの名前も竹田さんの名前も出たけど、えーってなって、もう真っ白になっちゃった。『ちょっと待ってください』って言いました」。

　全く想像もしていなかった事態だった。マスコミにも大きく報じられ、気持ちも滅入った。返事を保留したまま1週間が過ぎた。だが、どうしても首を縦に振れなかった。悩んだ末に選んだ道はトレード拒否だった。「球団からは『野球協約では拒否できないんだよ』と言われたけど、駄目なら任意引退。ユニホームを脱ぐつもりだった。そういう覚悟でした。それくらい中日は好きで入った球団で愛着があったんです」。

　金銭面を考えれば移籍した方がプラスだったという。「クラウンに行けば（年俸が）上がるとも言われました。でも、そういう問題じゃない。中日でもう一花咲かせたいという純粋な気持ち。ただそれだけでお金は関係なかったんです。ドラゴンズが好きだから、ずっとドラゴンズでやりたい、と言っただけなんです」。だが、周囲の目は決して優しくはなかった。

「マスコミには悪質なトレード拒否と書かれました。認めれば悪しき前例になるってね。（中日の）選手はほとんどの人が静観だったけど『野球はどこへ行っても一緒だよ』って言う人はいた」。逆風ばかりが目立つ状況だった。それでも藤波氏は拒否の姿勢を貫いた。最終的にはファンの署名運動などもあって残留となるのだが、そこにたどり着くまで精神的にも苦しい時期が続いた。