友達と遊んだ記憶なし「スーパー小学生でした」　年上を圧倒…無敵の少年時代｜球界群像 関本賢太郎#1

　練習場も父が作ってくれたという。「家の前にネットつるして、投光器つけて。父は看板屋さんだったので、ものを作るのが得意なんですよ。ネットをつるす棒とかも作って、コンクリートでセメント固めてとかそんな感じだった。鉄アレイとかもコンクリートで作ったもの。それで筋トレみたいなのをしていました」。小1の頃からランニングもみっちり。「最初のうちは3キロくらいだったんですかね。40分くらいかけて走っていたと思います」と振り返った。

　雨の日以外、休みなし。「でも少々の雨なら練習していたし、雨だ、ラッキーって思ったことがないんですよねぇ」と関本氏は笑う。毎日、父と練習するのが当たり前の生活で「小学校の時は放課後に友達と遊びに行った記憶がないですね」という。練習に付き合う父の情熱もまたハンパではなかった。「ランニングはね、行って来い、じゃないんですよ。父も自転車でついてくるんです。父の方が根気もありましたね。なかなか、あそこまではできないと思いますよ」。

　練習は嘘をつかない。「地域で僕より上手い子はいませんでしたからね」と関本氏は言い切る。金橋バファローズでは小4の時から小6の試合に出た。「4年生の時からエースで4番でした。6年生を相手に橿原市の大会で優勝したと思います。4年生の時は4年生以下の試合にも出たんですが、それはもう相手にならない。そんな感じでした」と話す。体格もよく「いつも一番後ろ。4年で152センチ、6年で168センチでした」。すべてで図抜けていた。

　打ってよし、投げてよし。「両翼何メートルとかの球場ではなくて、長方形でひたすら遠いというような球場で、向こう側でも試合をしていましたが、僕が打席に入ると、外野が果てしなく後ろに下がっていましたね」。小5も小6も橿原市の大会では優勝したそうで、それこそ無敵状態だった。「スーパー小学生でした」と関本氏は笑みをこぼしたが、それも父との猛烈な練習をずっと続けてきたから。野球選手としての礎を築いてくれた父の存在は何よりも大きかった。