135キロが155キロに感じる“錯覚”「普通じゃないですよ」　やっかいだった中日左腕｜球界群像 関本賢太郎#10

「バッターからしたら、球速表示よりも体感速度が速いピッチャーが嫌なんです。例えば155キロとかスピードガン表示が出て、打席に入っても155キロだったら、バッターって対応できるんです。それが昌さんは135キロとかの表示で体感速度が150キロとかのボールを投げてくるんで、めっちゃ、速いわけですよ。体もでかいし、独特なフォームだし、強烈ナンバーワンだったんですよ」

　2006年9月16日の中日戦（ナゴヤドーム）で阪神打線は、山本昌にノーヒットノーランを許した。「2番・三塁」の関本氏はレフトフライ、送りバント、見逃し三振。当時41歳の山本昌だが、年齢は関係なく「ずーっと（体感速度は）速かった」という。「135キロで200勝（通算219勝）とかされたんですから、そりゃあ速いですよね。普通じゃないですよ」と舌を巻いた。

　大ベテランは2015年に50歳でユニホームを脱いだが、その年に関本氏も37歳で引退。年齢差はかなりあっても、最後まで戦った思い出に残る投手でもあったわけだ。そして、山本昌が巧みな投球術で相手打者を翻弄したように、関本氏も攻守にわたるオールラウンドプレーヤーとして、相手に嫌がられる選手に成長していった。プロ11年目の2007年に二塁手の連続守備機会無失策804（2005年5月3日から2007年8月23日まで）のセ・リーグ記録を打ち立てた。

　8月1日にそれまでのセ・リーグ記録だった中日・立浪和義内野手の712を抜き、最終的に804まで伸ばした。「その間にサードでエラーをしているので、僕自身はノーエラーじゃなかったんですけどね。決して守備範囲が広いタイプじゃないですけど、自分のモットーは“自分の守備範囲は絶対アウトにする”だったから、それができたのかと思います。大きなものではないですけど、うれしかったですね」と微笑んだ。

　2008年には7月25日の中日戦（甲子園）で中日・川上憲伸投手からプロ初の満塁ホームランを放ち、6月17日の楽天戦（甲子園）では1試合4犠打も記録した。長打あり、小技あり。スタメンでも打順は何番でもOK、さらには代打でも、守備固めでもチームに貢献した。試合に出るために何でもこなせる選手を目指した関本氏の存在感は増すばかりだった。