監督から殴られ「バカヤロー」　元HR王、名門の主将任命に“反抗”「やりたくありません」｜球界群像 山崎武司#5

　遊ゴロと浅い中飛で2死満塁となって打者は4番の杉浦守外野手（元巨人）。カウントは3ボール。あと1球ボールなら押し出しサヨナラとなるところで、2球続けて見逃して、いずれもストライク。フルカウントから杉浦は遊ゴロに倒れて延長戦に入り、12回表に4点を失っての負けだった。「ナゴヤ球場で、もう泣きましたよ。正直、この2年の夏が一番、甲子園のチャンスだと思っていた。冬を越えてすごく強くなっていたから。でもうまくいかなかったよね」。

　この時のエースで山崎氏より1学年上の福田氏は現在、株式会社東海理化トウホクの代表取締役社長。「今年（2024年）、福田さんに30何年ぶりに会って高校時代の話をすることがあったんだけど『お前はひどかったなぁ。中京戦では、気に入らない先輩のバッターのスパイクにずっと砂をかけて、言い合いになっていたよな』って。それは全然、覚えていなかったけど、まぁ、俺も生意気なことを先輩たちにも言っていたからね」。

　そんな山崎氏は愛工大名電・中村豪監督に1度だけ殴られたことがあったという。2年夏後の新チームの主将に任命された時のことだ。「3年生の先輩たちが次のキャプテンを指名したんだけど、俺はチームワークとかチームバランスとか一切考えない人。俺が打ってチームを勝たせる、俺が打てばいいんでしょっていう考え方だったから、監督に言ったんです。『やりたくありません』って。それまで断るヤツなんて誰ひとりいなかったはずですよ」。

　その時だった。「監督に『なんでやりたくないんだ』と聞かれたので『自分の野球ができなくなるのが嫌です』と答えたら『バカヤロー』って1発。監督には好き勝手やらせてもらったけど、殴られたのは後にも先にもその1回だけですけどね。それで嫌々、やりました。副キャプテンがバックアップしてくれたし、キャプテンらしいことは何もしていないけどね。とにかく俺が打つから、お前ら俺の前にランナーに出ろ、って感じでね」。

　実際、高校通算56本塁打のバットでは頼もしい姿を何度も見せつけた。「負けたら秋の県大会にも行けなくなる試合で終盤まで3点差をつけられていた。監督は『もう知らん』って怒っちゃって……。で、俺がウエイティングサークルにいた時に満塁になった。そしたら同級生がパパッとやってきて『武司、頼むから打ってくれ。ここでお前が打たなかったら地獄の冬練だよ』って。『おう任せとけ、打ったるわ』と言って逆転満塁ホームランを打ちましたね」。

　すさまじいばかりの打棒だったが、いいことばかりではなかった。「2年秋の東海大会で浜松商に負けたけど、あれは俺のせいなんですよね。チャンスでダブルプレー。それで選抜に行けなかったんでねぇ……」と山崎氏は申し訳なさそうにも話した。最後の夏は5回戦で東邦に負けて終了。「みんな泣いていたけど、あの時は東邦との力の差を感じて、俺はかけらも泣けなかった。『泣くな！　帰るぞ！』ってね」。いろんなことがあった高校時代。その思い出は尽きないようだ。

「2年生くらいから、けっこうホームランもポンポンと打てるようになったし、スカウトの人も見に来てくれるようになっていたので、もう明確に俺はプロに行くんだと思っていましたね」。甲子園には行けなかったが、恩師の中村監督からの教えなど、すべてが山崎氏にとって財産。高校野球を終え、目標のプロ野球の世界に飛び込む準備が完了した。