「もうどっか悪いんか」と凄まれ…遠のいたトレーナー室、27歳新人は新幹線通いで治療｜球界群像 熊野輝光#13

　1985年のプロ1年目。「当時は1月の自主トレからみんな合同でやっていましたけど、キャンプも含めて練習がしんどいとか、そういうのは全くなかった。阪急は12球団一の練習をするとか言われていましたけど、日楽の時にかなりやっていましたし、全然、楽に感じました。まぁ、一日中やるので、多少の疲労感はありましたが、これだったらやれるなって思いましたね」。練習をこなすことに関しては問題なしだった。

　ただし、プロのレベルに関しては手探り状態だったという。「だって、福本さんにしても、簑田さんにしても、小林晋哉さんとかもベテランの方たちはまだまだそんな時期から本気を出していませんからね。チンタラじゃないけど、それなりのことしか、やられていなかったので、よくわからなかったんです。こっちは普通にやっていましたけどね。そんななかで福本さんが『おい』って声をかけてくれて『よろしくな』みたいな感じで言ってくれたのはありがたかったですね」。

　スーパースターとの“接触”は、27歳とはいえ新人の熊野氏にとってうれしい出来事だったが、先輩たちは誰もが最初から優しかったわけではなかった。「自主トレの時に監督とかコーチから『しんどかったらトレーナーのところに行ってマッサージを受けろよ』と言われたんです。それで『はい、わかりました』と言って、素直にトレーナー室に行ったんですが……」。そこには多くの先輩たちの姿があったという。

「（ベテラン右腕の）今井雄太郎さんとか上の人たちが、みんないっぱいいるわけじゃないですか。で、『お願いします』とか言って行ったら『おっ、新人がもうどっか悪いんか』みたいなことを言われた。“トレーナー室に来るのは10年早いんちゃうんかい”みたいな感じですよ。今井さんなんか、あの頃、怖い顔していたし……。『失礼しました』とか言って、すぐそこから出ましたよ」。熊野氏は笑いながら話したが、当時はそれこそ震え上がったようだ。

「それ以来、最初の頃は休みの日には浜松に帰っていました」。静岡・浜松市の古巣・日本楽器のトレーナーにマッサージをお願いするためだった。「（阪急球団の）トレーナー室には怖くて行けなかったですからね。毎回、新幹線で行っていました。その時は嫁さんも浜松の彼女の実家にいて、お腹の中に子どももいたので会いに行くというのもあって、まぁ、ちょうどよかったといえば、そうなんですけどね」。

　春季キャンプは高知市営球場で行われた。「僕は香川出身だから、そんなに遠くないし、当時、後援会もあったので、キャンプにはしょっちゅう応援にきてくれました。そういう点ではよかったですね。阪急でね」。オールドルーキー・熊野氏のプロ生活はそんな形で始まった。