「阪神で獲ってください」2軍で移籍を直訴　戸惑ったセパの違い…念願だった“放出”｜球界群像 長嶋清幸#23

「佐藤さんからは（広島時代の1984年の）日本シリーズ（第3戦）で（満塁）ホームランを打っていたし、『お前、ええかげんにせーよ』って言われたけどね。佐藤さんの真っすぐは、日本シリーズの、あの凄く速かった時に比べたら、って感じだったけど、俺がロッテで打ったホームランはそれだけだもんね。そういうのも何かつながっているのかな。それも不思議だよね、ホントに」と話したが、当時はその後、1軍と2軍を行ったり来たりの不本意な日々が続いた。

「あの時のロッテは八木沢（荘六）さんが監督だったけど、申し訳ないけど、ちょっと……」と表情を曇らせた。「悪いけどロッテでは野球をするよりも道を覚えることで精いっぱいでした。（2軍の）浦和と（1軍の）千葉から、都内をどうやって抜けるのかとかね。あの頃はナビがない時代なんで、地図を横に広げて……。首都高で通行止めになった時なんか、どうしたらいいんかなって思ったね」。そういうことも含めて、しっくりいかないことばかりだったようだ。

　そんなときに阪神から声がかかった。日本ハム2軍の多摩川河川敷グラウンドでのことだったという。「よく見に来てくれていた阪神編成の西山（和良）さんに『マメ（長嶋氏の愛称）、お前にパ・リーグは似合わないよ、ウチに来るか』と言われた。『お願いします。阪神で獲ってください』と言ったら『わかった、考えてみるわ』って。そしたら、すぐだったね」。1993年オフ、金銭トレードでの阪神移籍が正式に決まった。

　子どもの頃から筋金入りのタイガースファン。「タテジマのユニホームがかっこいいなと思った」と言い、阪神生え抜きスター選手の藤田平内野手に憧れた。1979年オフに、私立静岡県自動車工（現・静岡北）からプロ入りする際も、当初は阪神に行くことになっていたが、阪神側の事情で連絡が途絶え、急転、ドラフト外で広島入団を決めた経緯もあった。その阪神と、プロ生活14年を経て再び、縁ができた。

「ロッテは俺をとにかく出すだけで、本当はクビでもいいと思っていたんじゃないかな。阪神からそういう話がなければ……」と長嶋氏は言うが、それはそれでまた気合が入ったことだろう。広島時代の1983年に日本プロ野球初の背番号「0」をつけた稀代の勝負師は、1990年までの広島と中日2年目の1992年シーズンに続き、阪神でも「0」を背負うことになった。「セ・リーグに戻れるのもうれしかったね」。また心機一転。虎戦士としての新たな闘いがスタートした。