中日からトレード通告「どうでもいい」　新監督の“方針転換”に嫌気「意味がわからない」｜球界群像 長嶋清幸#22

　高木新体制では星野時代とは違う形の選手起用も目立った。当時30歳の長嶋氏はその流れにものみ込まれた。6月10日の阪神戦（甲子園）で節目の通算1000安打、7月31日のヤクルト戦（ナゴヤ球場）では通算100号本塁打も達成したが、何かしら不完全燃焼のまま時が過ぎていき、オフにはロッテへの移籍が決まった。中日からは長嶋氏と宇野、ロッテからは今野隆裕投手と横田真之外野手の2対2の交換トレードだった。

　これが“落合派一掃トレード”と言われた。1992年の中日は最下位。高木監督と主砲・落合の関係は決して良くなかった。「高木さんは落合さんをトレードに出したかったらしいけど、それができなくて、落合さんに金魚の糞みたいにくっついている俺と宇野さんを出してくれってなったってことですよね」と長嶋氏は振り返る。「でも、だからといって落合さんを孤立させるっていうのも意味がわからなかったけどね。あれだけすごい人なのに……」とも漏らした。

「それにね、俺ら別にさ、派閥でも何でもないわけ。ただ落合さんに呼ばれれば行くしかないし、そうでしょ、一緒に飯食おうって言われたら嫌とは言われへんでしょ」。中日現役時代の落合はどちらかといえば一匹狼タイプ。キャンプ地でもシーズン中の遠征先でも大勢を引き連れて外出することはまずなかった。そんな中で長嶋氏らは野球の話などで気の合う選手だったのだろうが、“落合派”と呼ばれるほどのものではなかったということのようだ。

　トレードを通告された時は「もうどこでもいいわと思った。で、聞いたらロッテって言われた。ああ、結局ロッテに行くんかい、みたいに思った」と言う。長嶋氏は1991年1月に広島から中日にトレード移籍したが、その時に「もしかしたらロッテに行くのかな、と思った」と明かす。1989年オフに慕っていた先輩の高橋慶彦内野手が広島からロッテにトレード移籍していたこともあって、そう予想したそうだ。

「あの時はトレードならセ・リーグからセ・リーグはないだろうと思っていたしね。それが（広島・山本浩二監督と中日・星野仙一監督による“友情トレード”で）中日だったからありがたかったんだけど、結局中日からロッテになって、俺の人生は必ずつながりがあるわと思ったね」。トレードの経緯はともかく、もちろん決まったからには全力を尽くす。そんな思いで新天地・ロッテに向かった。だが、そこでの生活も長くなかった。今度は1年で“通過”することになる。