ドラフト前に絶望…プロ入りは「諦めた」　一度断念も、奮い立たせた同期のドラ5指名｜球界群像 大石友好#3

　そこで専大・中尾捕手を知ったという。「びっくりしました。バッティングも凄いし、肩も強いし、足も速いし、体は小さいんだけど、すごく俊敏なキャッチャー。パワーもあるし、今までのキャッチャーとは違う雰囲気。僕は4年だったけど、1年の中尾を見て凄い選手だなって思いましたよ。1年生で全日本に選ばれていましたしね」。そして大石氏は「中尾とは何か因縁があるというか……」と言ってこう続けた。

「中尾は専大からプリンスホテルに行ったけど、僕が（1979年のドラフト3位で）西武に入った次の年に中尾が来るんじゃないかって言われていた。西武が獲るってことだったらしいんですけど、石毛（宏典内野手、当時プリンスホテル）が“西武に入りたい”と言って（1980年の西武ドラフト1位が）石毛になった。で、中日に（ドラフト1位で）中尾が行っちゃった。だけど、その後、今度は僕が中日に移籍して中尾と一緒に野球をやることになるんですからねぇ……」

　未来にそんなことが起きるとは知るよしもない神奈川大4年時に知った同じポジションのすごい選手。中尾氏との出会いもまた、大石氏に刺激を与えたのは言うまでもない。だが、その“経験”のあと試練が訪れたという。「大学4年の夏くらいに肩を壊しちゃったんですよ。投げすぎたのがあったんじゃないですかねぇ」。最大の武器でもある肩の故障はショックだった。「プロの可能性も少しあったかもしれないけど、その時点で諦めました」。

　1975年のドラフト会議で、海南から一緒に神奈川大に進学した北川氏はロッテから5位指名を受けて、入団した。「悔しい思いはありました。僕もプロに行きたいという気持ちはあったんでね。同じ田舎の生まれで、同じ大学に行って、ひとりはプロ。そりゃあ、やっぱり……」と大石氏は当時の気持ちを明かした。肩を痛めたことを悔やんだ。だが、ここで終わるつもりもなかった。「社会人に行って、いつかはプロにって思いましたよ」。

　社会人チームからはいくつか誘いがあったという。その中で、浜松市の河合楽器にお世話になることを決めた。「田舎で育ったから、空気がきれいなところがよかったんです。そういう意味でも浜松はすごくよかった。田舎に似た感じでね」。新天地での再スタート。“空気”も変わり、大石氏の巻き返しが始まった。