1試合10四球→深夜2時起きの猛練習　弱小野球部の悲哀…強豪校に「ほとんど断られた」｜球界群像 田尾安志#2

　1年秋からエースになった田尾氏も必死に取り組んだ。「僕はいつも朝練をやっていました。練習が終わって家に帰ると風呂に入って、飯食って、すぐ寝るんです。そして夜中の2時頃に起きて勉強して、6時すぎには家を出て、早めに学校に行って自分で練習していました」。2年生の時には刺激を受けたアンダースロー右腕もいた。「ひとつ上の此花商の金城（基康＝元広島、南海、巨人）さん。あの人とはよく試合をしたんですよ」。

　いつも僅差の戦いだったという。「お互いになかなか点を取られずに勝ったり負けたりで、勝つ時はだいたい1-0。やっぱり金城さんがあの時期では一番印象に残っているピッチャーですね。ボールがすごく伸びるんですよ。柔軟体操でもペタッとつくし、これは僕らのレベルとは違うなぁと思いましたね」。自分よりも上を行くライバルの存在は投手としての成長にもつながった。持ち前の負けん気にも火がついた。

　1970年の2年夏は1回戦で阿倍野に12-4で勝利。2回戦で生野工に1-3で敗れたが、田尾氏もチームも初戦大敗の1年前からは明らかに成長していた。「ちょっとは強くなっていったんですよね。とても勝てそうになかった、あのチームがね」。その頃から手応えを感じ始めていた。練習試合は相変わらず強豪チームとはできなかったが、試合に応じてくれるチームにはだんだん負けなくなってきたという。

「僕のコントロールも少し良くなってきたんですよ。それまでは1試合に10個くらい四球を出していましたが、それがマシになって、点を取られなくなってきたんです」。四球連発による自滅が少なくなった。地道な朝練効果でもあったのだろう。そして1971年の高校3年の夏。“見返しパワー”を爆発させる時がやってきた。