最後と覚悟したプロ初先発　球場に両親招待…まさかの結末、元ドラ3が知った“立ち位置”｜球界群像 杉本正#13

　西武ではエースの東尾修氏にかわいがられ、多くを学び、必死に練習に取り組み、1年目のキャンプを乗り切った。「高知市内に田淵（幸一）さんの行きつけの寿司屋があって、1年目はキャンプ休みの前日に、そこにも呼んでいただいた。寿司を食べるんじゃなくてカレーを食べるんですけどね。で、みんなで麻雀したりして遊ぶという。そんなこともあったので（チームに）慣れるのが早かったというのもありました」。

　実戦でも結果を出した。「2月末に日本ハムとのオープン戦が（高知）春野球場であって先発させてもらった。それが最初の対外試合の登板だったんですが、5回1失点に抑えました。その時は相手が誰なのかも分からずに投げていたんですけどね。そんな形でオープン戦に入り、最後はヤクルト戦でリリーフとして3イニングを投げて抑えて、何とか1軍に残ったんです」。そしてシーズンが開幕し、4戦目で早くも先発として出番がきた。

　その年の西武は開幕を東尾氏、2戦目を松沼雅之氏、3戦目は森繁和氏が先発を務めた。「最初（4戦目）は松沼のお兄さん（松沼博久投手）が投げる予定だったんじゃないかと思います。ただ何かあって僕になった。だから代役だったんですよ。先発は2戦目が終わったくらいに、八木沢（荘六）投手コーチに言われたんだったかな。その時は、これが最初で最後（の先発）だろうって思ったんで、両親を球場に呼んだんです」と思わぬ形でつかんだチャンスでもあった。

「日本ハムにはオープン戦でそれなりのピッチングをしたな、って八木沢さんも思ったんじゃないですかね。幸いにも（舞台が）都市対抗で投げた後楽園球場だったし、捕手も（社会人時代にバッテリーを組んだ経験があった）大石（友好）さん。すべてが当てはまる条件だったのかな、って思うところはありますけどね」。試合は2-0。プロ初登板の杉本氏は、抜群の投球で4安打完封勝利をマークした。

「緊張はしていたと思うけど、なんかうまくいったんでしょうね。まぁ、この時もまだ相手をよく知らなかったので、それが一番でしょう。（4番打者の）クルーズと（5番打者の）ソレイタの外国人だけは怖いなと思っていましたけどね」。クルーズには1安打を許したが、ソレイタからは2三振を奪った。そんな試合中に杉本氏が思い浮かべていたのが、スポーツニュースだったという。

「当時、佐々木信也さん（元高橋・大映・大毎内野手）がやっていた（フジテレビの）プロ野球ニュース。僕はそれを勝手にイメージして、（番組の中で）“このシーンはこうでした”、みたいなのがあるんだろうなと思いながら、投げていたんですよ。結構、いい加減だったんです。終わった時も“あれ、完封してるじゃん、なんで？”みたいな感じでしたから」と杉本氏は笑いながら振り返ったが、そんなゆとりある“思考”も、初登板の投球にプラスとなったのかもしれない。

　プロ1年目の杉本氏は7勝8敗2セーブ、防御率3.48の成績を残したが、始まりは代役先発での“デビュー戦完封劇”だった。「1年目が終わった後の投手会の集まりの時に、（1軍投手コーチの）八木沢さんから『杉本！　あの最初の試合で駄目だったら、すぐ2軍だったんだよ』って言われたんです。もし、それで2軍にいっていたら、僕の野球人生って相当変わっていたんじゃないかと思いますね。長いことできたのも、あの1勝があったからですよ」。初マウンドは、いつまでも忘れられない思い出だ。