指揮官と中日エースが異例の“対決”　「負けたらペナルティ」も…待っていた結末｜球界群像 杉本正#21

　熱心な打撃指導が有名だった山内監督は、“身体・感情・知性”の3種類の心身状態の波を表すバイオリズムを選手起用にも取り入れていた。杉本氏は「試合前に呼ばれて、今日のお前は何をやってもOKだから、中尾（孝義捕手）の言う通りに投げろって言われたりね」と懐かしそうに話す。「試合中に『ちょっと来い、俺と握手しろ』って言われて、握手したら『握力がなくなっているから交代しろ』って。そんなこともありましたね」。

　杉本氏は5月28日の広島戦（広島）に先発し、6安打完封で5勝目を挙げたが、この時は球場入り前の宿舎で山内監督に呼ばれたという。「行ったらお坊さんみたいな人がいてね。うつ伏せになってホットパックしてくれて、それから蒸しタオルのようなもので背中を叩かれた。完封したら“あれが効いただろう”って」。その“施術”を受けたのは1回切りだったが、山内監督がよかれと思ってやってくれたこと。印象にも残っているわけだ。

　また、高木監督代行とは9月21日の巨人戦（ナゴヤ球場）で“対決”したことがあったという。「マネジャーを通じて『監督（代行）と勝負してみたら』と言われたんです。完投したら、高木さんが僕に監督賞を出して、負けたらペナルティみたいな感じでね。で、その試合で完封したんですよ」。完投どころか完封で12勝目を挙げた試合だった。結果的には高木監督代行にうまくのせられ、その年のチームトップの勝ち星を掴んだ。

　さらに杉本氏は笑いながらこう続けた。「その折り返しでね、（9月28日に）後楽園で巨人戦があったんです。で、『もう1回やるか』って話になったんですけど、その時は『もういいです』って断ったんですよ。そしたら（巨人に）やられたんです」。駒田徳広外野手に一発を浴びるなど、4回3失点で12敗目を喫した試合だった。

　中日が5位に沈んだ苦しい年に杉本氏がエース格として活躍できたのも、山内監督や高木監督代行の“バックアップ”もあってのことだったが、そんな2人との“関係”もここまで。オフには当時39歳で現役時代には“燃える男”と称された、中日OBの星野仙一氏が監督に就任する。この若き“闘将”との出会いも、杉本氏のプロ野球人生を色濃くしていく。