中日移籍でまさか「やっていいんですか？」　徹底管理から激変…驚愕した“文化の違い”｜球界群像 杉本正#20

　山内監督も中山俊丈1軍投手コーチも「好きなようにやらせてくれた」という。先発左腕としての期待の大きさを感じながら、キャンプ、オープン戦を過ごし、初めてのセ・リーグ開幕を迎えた。移籍初登板は開幕4戦目の4月17日の大洋戦（横浜）。先発し2回に1点を先制されたが、味方打線が5回に2点を奪って逆転。しかし7回に追いつかれ、8回にまわってきた打席で代打を出されて退いた。試合はその後、両軍が1点ずつ加えて延長10回3-3の引き分けだった。

　中日でのデビュー戦は7回6安打2失点とまずまずだったが、4月に勝ち星は挙げられなかった。待望の移籍初勝利は、杉本氏の26歳の誕生日でもあった5月3日の大洋戦（ナゴヤ球場）だ。金田進捕手とバッテリーを組み6回を投げて4失点。1点リードした場面での降板となったが、その後、中日打線が1点を追加。リリーフ陣も7回は平沼定晴投手、8回は鹿島忠投手、9回は抑えの牛島和彦投手が無失点に抑えた。「勝たせてもらったようなものでしたけどね」。

　忘れられない“初白星”になったが、次の2勝目にも苦しんだ。また勝てない日々が続き、シーズン11登板目（6月5日のヤクルト戦、神宮）からはリリーフに回された。それでも黙々と投げ続けて、17登板目の6月29日の広島戦（広島）で再び先発機会を得た。そこで2失点完投勝利と結果を出した。

「投手は1つ勝つのが大変。勝ったら変わっていくことが多いけど（2勝目までに）1か月半ぐらいかかったんですねぇ」と杉本氏は苦笑したが、この2勝目から一気にギアが上がった。続く7月7日のヤクルト戦（神宮）は1失点完投で3勝目。13日の大洋戦（宮城）では3失点完投で4勝目、さらに前半最終戦の18日のヤクルト戦（ナゴヤ球場）でも1失点完投で5勝目と、怒濤の4試合連続完投勝利だ。

「（前半最後の）ヤクルト戦は2-1で勝って、この時は（西武から一緒に移籍した）大石（友好）さんが捕手だったんですけど、真っ直ぐを3球くらいしか投げていないんですよ。スライダーとカーブ。スライダーが多かったです」

　新天地でのシーズン前半を杉本氏は5勝4敗、防御率4.20で終えたが、西武に移籍した田尾氏は主に3番で起用され、打率.279、9本塁打を残し、ファン投票でオールスターゲームにも選出された。「シーズンに入ったらそこまで意識はしていなかったけど、田尾さんの数字が気になってはいましたね」と杉本氏は言い、後半戦に向けてまた燃えるものがあったことだろう。しかし、この後にまさかの悪夢が待っていた。

　後半戦開幕の7月26日の広島戦（ナゴヤ球場）に先発。1回裏に中日・宇野勝内野手が2ランを放ち、2-0で迎えた2回表のことだ。「山本浩二さんに（通算）500号本塁打を打たれて、その次の福島（久晃）さんに安打を打たれた瞬間、肘が飛んだんです。浩二さんに打たれてショックもあったんでしょうね。福島さんに投げてパキッっていって、あっ、て……。それで降板しました」。好事魔多しということか。4試合連続完投で調子を上げていただけに、悔しすぎる故障リタイアとなった。

「その試合は、結婚前ですけど、嫁さんが名古屋に来て、初めて試合を見た日だったんです。僕の知り合いと一緒にね。で、僕は（降板後）病院に直行して、嫁さんも病院に来て……（笑）。そんなこともありましたけどね」。その後、杉本氏は10月下旬に1軍復帰し、リリーフで2試合を投げてシーズンを終えた。「最後に投げられるという事実を残して、その年は終わったと思います」。

　無念の中日移籍1年目になったが、ズルズルとはいかなかった。その悔しさを杉本氏は糧にした。「田尾さんに負けたくない」の思いも引き続き胸に秘め、翌1986年は2桁勝利をあげて復活。中日でも先発左腕として、貴重な戦力になっていった。