指揮官の目が「怖かった」　レギュラー死守へ…飲み会も拒絶「友達が少なくなった」｜球界群像 山崎隆造#1

　6月6日の大洋戦（横浜）から7月14日の阪神戦（広島）までは26試合連続安打もマークした。「高橋慶彦さんの日本記録（33試合連続安打）を破るぞって思った瞬間に止まりましたけどね」。山崎氏は、その前年1983年10月16日の阪神戦から1990年4月28日の中日戦（広島）まで803試合連続出場。まさに8年目はレギュラーを完全獲得したシーズンでもあったが「連続出場の間も苦しかった」と振り返る。

　毎試合、毎試合、神経をすり減らして本番に臨んだ。「常に次の試合のことを考えていたし、余裕がなかったです。はよ寝なきゃいけないと思って、飲みに誘われても断った。断り上手になった。そしたら、だんだん誘ってもらえなくなって、友達が少なくなった。笑いごとではなかったですよ」。結果を出すには、それくらいしないと駄目と思ったからだが「ホンマ、ようやったなって感じです。体力もなかった僕が……」。

　あらゆる意味で古葉監督のおかげという。「若い時に使ってもらったから、その後の自分があったと思う。僕の場合、レギュラーを勝ち取ったというよりは古葉さんが我慢してくれたからですよ。僕を何とかしようとしてくれた。これも“耐えて勝つ”ですよね」と古葉氏の座右の銘も口にしながら、感謝の言葉を述べた。「そんなにアドバイスとかはなかったんですけど、目で“この野郎、頑張らんかい”というような後押しをいただいたような感じでした」とも話した。

「古葉さんの目が怖かった。一般的な優しい目じゃなくて、厳しい目がね」。とにかく“走れ、走れ”でもあった。「（盗塁も）積極的にいけと言われていたし、何で早く走らないのかってよく言われたのも覚えている。僕は盗塁成功率にこだわっていたんで、慎重になる。それが古葉さんには歯がゆかったんでしょうけどね」。

　そんな経験もすべて財産になった。古葉監督に見いだされて山崎氏はカープの主力選手に成長した。「古葉さんには大感謝ですよ」と繰り返した。