陥った負の流れ「どんどん打たれていく」　膨れ上がる借金も…オフに告げられた“昇格”｜球界群像 川尻哲郎#14

　亜大では1年時こそ川尻氏がリードしていたが、2年以降は小池秀郎投手（元近鉄、中日、楽天）と高津に抜かれた。大学4年時の1990年は小池、高津に次ぐ3番手投手。高津がドラフト3位でヤクルトに入団した中、川尻氏はプロから声がかかることなく､社会人野球の日産自動車入り。くしくも、そこで高津と同じサイドスローに投球フォームを変えて、プロ入りの道をつかんだ。「大学の時はサイドで投げるなんて思ってもいないことでしたからね」。

　大学同期のサイドスロー対決。高津は6回1失点で降板して敗戦投手、川尻氏は完封勝利で投げ合いを制した。意地の投球でもあっただろう。「マスコミも含めて、いろいろ言われていましたからね。その試合はよく覚えていますよ」と笑顔で振り返った。しかし、この年はそれで勢いに乗ることはできなかった。その後は2軍落ちも経験。7月に復帰後はリリーフで6連投もあった。先発に戻ってからも思うようには勝てなかった。

　32登板、5勝14敗2セーブ、防御率3.92で3年目は終わった。「打たれた試合もあったけど、まぁまぁ抑えた試合もあったと思うんですよ。7回3失点とかね。それがことごとく勝てなかったというかねぇ……。あの年の僕は借金9してますよね。それが逆だったら、僕の通算成績（60勝72敗）も勝ち越していますよね。やっぱり勝てないとすごいプレッシャーもかかる。今日も勝てないんじゃないかって悲壮的な感じで入っちゃうこともあるからね」。

　とにかく、流れが悪すぎた。川尻氏は「去年（2024年）、阪神の村上（頌樹）君が（7勝11敗で）勝てなかったけど、野球ってそういうのがあるんですよ。いいピッチングをしていても流れが悪くて点が取れない。そうなるとストライクを欲しくなって、投球の幅が狭くなっていって、どんどん打たれていくというようなね。そういうのは流れがあるから。やっぱり勝ち星を気にしたらねぇ……」とも口にした。

　そんな1997年オフに川尻氏の背番号は「41」から「19」に変更となった。「契約更改の時に『川尻、背番号だけど、（数字が）若いのに変えるか。これとこれとかが空いているよ』って言われたんです。で、19が空いていたんです。（おいちょかぶの特殊役である）“シッピン”のあとが“クッピン”なわけですよ。これいけるなと思って『じゃあ19で』って話になった。19番は僕の前が中西（清起）さん、その前が小林繁さん。阪神のエース番号ですから、うれしかったですね」。

　5勝14敗のオフに背番号が“昇格”。「来年、頑張ってくれという期待だと思いました。まぁ、給料が落ちる年でしたから、もしかしたら気分よくハンコを押してもらうために背番号を若くした可能性もあったのかな」というが、背番号19になって、川尻氏はまた盛り返す。プロ4年目の1998年はノーヒットノーランを達成するなど、大活躍のシーズンとなる