覚悟していた戦力外…ラスト登板で「ボコボコにやられた」　すんなり受け入れた現役引退｜球界群像 川尻哲郎#21

　焦りもあったことだろう。「やっぱりねぇ、走れないし、もう上体だけの力で投げるようなフォームになっちゃったんですよねぇ。それに東北はまた寒かったし、なかなか完全に回復することもできなくて……。夏になってちょっと楽にはなってきたんですけどね」。6月27日のオリックス戦（大阪ドーム）に先発で移籍後初登板となったが、7回4失点で敗戦投手。7月4日のソフトバンク戦（福岡ヤフードーム）にも先発したが、1回1/3を4失点でKOされた。

　それが結果的に現役ラスト登板にもなった。「最後の試合は松中（信彦内野手）にホームランを打たれた。（打者11人に7安打と）ボコボコにやられて終わりましたね」。万全には程遠い状態でのマウンド。当然、巻き返すつもりでその後も再調整に励んだが、1軍から呼ばれることはなかった。「チーム自体も若いし、編成上のこともあったかもしれませんしね」。シーズン終盤には戦力外通告を受けた。

「球団に呼ばれて言われました。出番はないし、ある程度、そうなるんじゃないかと覚悟はしていました」。現役続行を希望してトライアウトを受けることにした。2005年は11月7日に鎌ケ谷、11月25日には神戸サブで2度行われたが、いずれにも参加した。「自分の中ではやり切った感はあったんですけど、最後に受けてみて、とってくれるところがなければやめようと思っていました。ケジメのためにね」。吉報は届かず、12月に入って引退を決意した。

「トライアウトは両方に行ったけど、大したピッチングはできなかった。やっぱり足の故障で思うように投げられなかった。まぁ無理かなとは思っていましたよ」。通算成績は227登板、60勝72敗3セーブ、防御率3.65。「プロに入れるような選手じゃないところから、いろんな方に助けてもらいながら、いろんな出会いもありながらね。自分のなかでもよくやれたかなっていうのはあったんで、やめることに関しては全然抵抗はなかったです」。

　社会人野球・日産自動車からドラフト4位で阪神に入団。プロ1年目の1995年から主力投手として活躍し、2桁勝利も3度記録した。弱い阪神の中で際立つ存在だった。「もうちょっと真面目にやっとけば、もっと勝てたかなというのはあるんですけど、まぁまぁそれなりにね。（1998年の）ノーヒットノーランとか、日米野球とか印象に残る試合で投げられたので、そういう意味でもよくやったかなという感じですね」。

　1年目が26歳ということもあり、11年でプロ選手生活は終わったが、多くの出来事がいっぱい詰まった中身の濃い11年だった。「いろいろ遊んでみたりとかしたなかでの（通算）60勝なんでね」と川尻氏は笑うが、その勝ち星のほとんどは阪神の低迷期に積み重ねたものでもある。「川尻が先発で投げるのなら勝てるかもしれない」。登板前に、その時代の阪神ファンに希望を持たせたサイドスロー右腕であったのもまた事実だ。