遠征先に1人残って「連夜の大暴れ」　朝7時まで痛飲も…阪神右腕がまさかのノーノー｜球界群像 川尻哲郎#15

　その日は朝7時まで岡山市内で飲んでいたという。「地元では行かないんですけど、地方に行くとね……。まぁ、朝まで飲んだのは何回もないですけどね。あの時は（熊谷組出身の）中日の遠藤（政隆投手）ともう1人。社会人つながりっていうのがあるから『どっかで飲みに行こうぜ』みたいな話をしていて連絡をとったら『じゃあちょこっと行こうか』って。そしたら楽しくて朝までになっちゃった。阪神の選手もいましたよ。みんなは先に帰っていましたけどね」。

　川尻氏は笑みを浮かべながら、懐かしそうに話した。「朝に帰っても（ナイターなので）そこから6、7時間は寝られるんで、全然余裕かなと思っていましたね。まだ若かったんでね。ちょっと汗をかくと、すぐOKみたいな、まぁ、それも30（歳）までですけどね。トータルで見ると、あんまりそんなことをやり過ぎていると選手寿命が短くなるだけですけどね。あの時は汗をかいたら、体がスッと軽くなったのは覚えていますよ」。

　キャッチボールはベン・リベラ投手と行った。「リベラの球は重くて、角度があって、痛ぇなって思いましたね。そこらへんから目が覚めたような……。ホントにもうそんな感じでしたよ。汗をかいてブルペンに入ったら、まぁまぁ思ったところに、ほぼほぼいっていたんですよ。それで調子は悪くないなっていうのは思っていたんですけどね」。そんな形で始まった試合でノーヒットノーランを達成した。

　加えて「（トレーナーの）常川（達三）さんのおかげ。それはかなりありますよ」と言う。「僕はイニングの合間に1本、タバコを吸うんですけど、7回頃だったかな、1本吸ったらタバコが切れちゃったんですよ。あ、タバコが、なんて話をしていたら、常川さんが『俺が買ってきてやる』と言ってくれた。球場には自動販売機がなかったんで、試合中に外まで買いに行ってくれたと思います。次の回にはタバコがありましたから。ダッシュで行ってくれたんじゃないですかね」。

　川尻氏にとって、その一服はルーティンだった。「僕のリズムだったんでね。フォームが崩れる、コントロールが悪くなる、打たれる、というのは精神的なものから全部来るわけですから。あの頃はタバコを吸っていても特に何か言う人もいなかったし、みんなもけっこう吸っていましたからね」。もしも一服なしでマウンドに上がっていたら流れも変わっていた。だからこそ“いつもの状態”をキープしてくれた常川トレーナーに大感謝しているわけだ。

　最後は中日・神野純一内野手をスライダーで遊ゴロに打ち取ってゲームセット。「（阪神から中日に移籍した）久慈（照嘉内野手）に代打で神野だったけど、久慈がそのままだったら、打たれたかもしれない。だって久慈はそういうのを崩す男なんですよ。（1996年5月18日に広島のロビンソン・）チェコのノーヒットを9回2死から阻止したり、そういう星を持っているんです。久慈とは今もそんな話をするんですけどね」とも話したが、実に見事な快挙だった。

「ノーヒットノーランは運もないとできないことですからね。1勝は1勝なんだけど、やっぱりちょっと意味合いが違う1勝という感じはします。ちょっとしたご褒美みたいなね」。その日の夜は祝杯をあげた。「次の日は休みでいいよって言われていたし、岡山で連夜の大暴れみたいな感じでした。チームはバスで帰って、僕だけ（岡山に）残ったんですけど、テレビ局の人とかもいたし、ファンの人も来て、花とかをもらったりしてね」。またまた大盛り上がりの宴だったようだ。