“勧誘”されたのに…まさかの不合格で「野球やめようかな」　元新人王、初めての挫折｜球界群像 熊野輝光#2

　志度商には自宅から自転車で通学した。「高松だったら電車で行けたんだけど、志度の場合は電車なら、えらいまわらなきゃいけないし、それなら自転車の方が早いってなったんだけど、それでも片道1時間はかかった。行きはまだ坂道の下りも多いので飛ばせば50分くらいで行けたけど、帰りは坂道を上がって行く方だから、1時間半くらいかかりました。まぁ、それでまた足腰は鍛えられましたけどね」。

　帰りはいつも遅くなった。「ナイター設備もあったんでね。電車組というか汽車組は最終があるから終わるのが早いんですよ。（自転車通学の）僕らはそこからまた片付けやグラウンド整備やらがあって……。腹も減るので売店に寄って何か食べたりして帰ったりすると、家に着くのが12時前っていうのもよくありましたね」。熊野氏は1年から右翼のレギュラーの座を獲得した。「最初は2番くらいを打って途中から1番。足も速かったし、肩も強かったんでね」。

　1年でレギュラーは1人だけ。「昔ですから（先輩には）よう殴られましたけどね」。1973年の1年夏は香川大会2回戦で敗退した。1回戦は石田に18-0で大勝したが、2回戦で高松一に0-4で敗れた。「因縁の相手でしたね。確か僕は打ったと思うんですけどね……」。中学から左打ちに取り組み、中3の時はスイッチヒッターだったが、高校に入って左打ちに専念。結果も出していたが、よりによって最も負けなくない高松一に苦杯を喫したわけだ。

　1年秋からは遊撃手。「その時から監督が鎌倉（孝一）さんになりました。ゆくゆくは中央大学の先輩なんですけど、左バッターで、バッティングはすごい人。ああせい、こうせいとかは、あまり言われなかったですけど、僕の恩師の1人です。チームはその年が一番強かったと思います。いいピッチャーもキャッチャーもいたし、のちに大阪ガスの監督までしたひとつ上の先輩（更紗忠海氏）がセカンドにいたしね」。

　しかし、甲子園の道は簡単ではなかった。1年秋は香川大会準決勝で丸亀商に2-5で敗戦。1974年の2年夏は香川大会準々決勝で因縁の高松一に6-4でリベンジしたものの、準決勝でまたも丸亀商に4-7で敗れた。「丸亀商の山下さん、1年上の左ピッチャーにやられました。負けた時はやばいなと思いましたね。これで勝てなかったのだから、僕らの代になったらどうなるんやろってね」と話したが、そこから熊野氏はレベルアップ。また苦い経験をバネにする。