五輪で酷い扱い「邪魔をしないように」　“お偉いさん”の一言に奮起…掴んだ金メダル｜球界群像 熊野輝光#10

　熊野氏は五輪日本代表主将にも任命された。「監督の松永怜一さんにはめっちゃ怒られたけど、本当にお世話になりましたね。松永さんも恩師です。厳しさとかも教えてもらいました。何かあったら『キャプテンのお前が悪い、お前がちゃんとしていないからだ！』と言われて『はい！』とか言ってね……。とんでもなかったですけどね、あの息苦しさは。でも、あとあと考えたら、すごくいい経験だったなって思いますね」。

　ロス五輪の野球日本代表は米国出発前に社会人選出メンバーだけで合宿を行った。「（明大の）広沢（克己内野手、元ヤクルト、巨人、阪神）とか学生は日米大学野球でアメリカに行っていて、向こうで合流したんじゃなかったかな。だから社会人だけだったと思う」。この時の練習がハードだったそうだ。「野球に対する姿勢が松永さんは誰よりもすごかったですからね。朝は出発前のミーティング、練習が終わって、夜の食事後にミーティングをやって、また練習とか……」。

　本田技研・伊東昭光投手（元ヤクルト）、川崎製鉄水島・宮本和知投手（元巨人）、日本石油・荒井幸雄外野手（元ヤクルト、近鉄、横浜）、住友金属・嶋田宗彦捕手（元阪神）ら代表メンバーはみんなクタクタになっていたという。「朝から晩まで練習って感じでしたからね。もう大変ですよ。（新日鉄広畑の）正田（耕三内野手、元広島）なんて、ノッカーの松永さんにバーッとぶつけたりもしていましたね」。そんな地獄練習を乗り越えて、ナインはロサンゼルスに向かった。

　現地で合流した大学生は広沢のほかに、法大の西川佳明投手（元南海・ダイエー、阪神）と秦真司捕手（元ヤクルト、日本ハム、ロッテ）、福井工大・伊藤敦規投手（阪急・オリックス、横浜、阪神）、慶大・上田和明内野手（元巨人）、日大・和田豊内野手（元阪神）、亜大・古川慎一外野手（元ロッテ）。いずれも後にプロ入りしたツワモノ揃いだった。

「オリンピックの選手村では和田が僕の部屋子だった。当時はブスッとして全然しゃべらんヤツだった。なんかツンとした感じ、きかん坊みたいな感じやったけど、プロに入ってからは変わったよね。僕が（2013年に）スカウトで阪神に入った時には『熊野さん』って挨拶しに来てくれた。向こうは（1軍）監督なのに。『いやいや、こちらこそ』って言いましたよ」と熊野氏はまた懐かしそうに口にした。そして思い出したように、こう付け加えた。

「最初に僕らが選手村に入った時、JOC（日本オリンピック委員会）のえらいさんがパッと来て『あなたたちは公開競技なんで、他のスポーツの選手たちの邪魔をしないように』って小言が入った。『なんやあれ、気分悪いな』とかみんなで言っていたんだけど、それが勝ち進んでいくたびに拍手で迎えられるようになったんですよ」。熊野氏が主将の野球日本代表は決勝で米国を破り、見事に金メダルを獲得した。「いいタイミングの時にキャプテンでしたね」と笑みを浮かべた。