「体が重いなぁ」→甲子園無双でドラ1　長崎の公立校に現れた“怪物”「負ける気しない」｜球界群像 今村猛#5

　8-2で勝った準々決勝の箕島（和歌山）戦は8回無失点。準決勝の報徳学園（兵庫）戦の8回にこの大会で初めて1失点し「ここまで来たらと思っていたし、左バッターの詰まった当たりがレフトにポトンと落ちるようなヤツだったので、ちょっと悔しかったですけどね」というが、安定感ある投球が光った。そして4月2日、花巻東との決勝戦を迎えた。超高校級左腕と評された菊池が相手だったが、臆することは全くなかったという。

「負ける気がしなかったです。何でだったんですかねぇ。別に鼻が伸びていたわけではないんですけど、いい意味で打たれる気がしなかったんです。調子がよかったですしね。もちろん（菊池が）いい投手であることはわかっていましたが、僕が打たれなければ、ゼロに抑えれば負けないし、まぁ、いつか試合は終わるだろうって考え方だったんでね」。選抜では5試合目の登板。コンディション的には決してよくなかったが、マイナスには考えなかった。

「ちょっと体が重いなぁ、あまりスピードも出ていないなぁという感じでしたけど、割と元気でしたよ。あの時はスライダーがよかったんじゃないですかね。それで空振りも取れていた感じだったんで」。ただ、菊池の球を打席で見た時は「すごいと思った」と言う。「ストレートの角度がすごかったです。右バッターに対して食い込んでくるので打ちづらいなぁというのはありました。だから、どうやって点を取るか、そこが問題でしたよね」。

　試合は1-0で勝利。7回2死から1点を奪い、守り切った。菊地との息詰まる投手戦を制したが、マウンド上での緊迫感なども「そうでもなかったですよ」と事もなげに話す。今村氏が入学する前年、清峰は2006年選抜決勝で横浜（神奈川）に0-21で大敗しての準優勝。それを超えて春夏通じて長崎県勢初の甲子園優勝を成し遂げたが、「そういうのは特に考えていなかったです。とにかく楽しかったです」と笑った。

　優勝の瞬間はマウンド上で両手を広げて喜んだ。だが「とりあえず勝ったな、優勝できたなというのはあったんですけど、何かそこで終わる感じがしなくて……。甲子園期間中、準決勝だろうが2回戦だろうが関係なく、同じリズムで野球をやれていたのでね」と当時の心境を明かす。「選抜の時は本当に申し訳ないと思うんですけど、この試合がきつかったとか、そういうのがなかったので優勝した時の気持ちもあまりなかったのかなと思います」。

　試合後、今村氏は甲子園の土を持ち帰らなかったという。「2年（夏の甲子園出場）の時は親に『持ってきて』って言われていたので持って帰りましたけど、選抜の時はそうしなかった。夏にもう一度と思っていましたし、何で勝ったのに（土を集めるために地面に）這いつくばっているんだって思っていましたから。他の選手は持って帰っていましたけどね」。どこまでもクール。もうその時から春夏連覇に向けて次の戦いを見据えていたのだろう。

　しかし、その目標は残念ながら実現できなかった。2009年夏は長崎大会準々決勝で長崎日大に敗れた。立ちはだかったのは、のちにカープでチームメートになる大瀬良大地投手だった。