「お前がやれぇ！」指揮官にブチギレ絶叫　“一言”にカチン…悟ったレギュラー剥奪｜球界群像 栗橋茂#23

「ライト線に打って二塁打だったけど、セカンドベースにスライディング、滑り込んだ際に靱帯を伸ばして……。そのまま東京から大阪に帰って、しばらく車椅子生活。あれも痛かったなぁ。（通算本塁打など）いろんな数字を伸ばす面でもね。まぁ、あれで俺のレギュラー人生は終わったよね。36歳になる年にね」。約2か月後の6月12日のロッテ戦（ナゴヤ球場）から1軍復帰したが、万全な状態ではなかったし、若手の成長もあって、そこからは代打が中心になった。

　結局、1987年の栗橋氏は73試合の出場で、打率こそ181打数54安打の.298と3割近くの数字を残したが、大看板の本塁打はプロ3年目の1976年以来の1桁の6本、打点も19にとどまった。チームも最下位に沈み、岡本監督は辞任。後任の新監督には仰木ヘッドコーチが昇格した。そして、その秋に指揮官との諍いが発生した。

「（宮崎）日向での秋季キャンプ、レフトのノックでね。金村（義明内野手）がサードで、レフトは俺ともう1人、淡口（憲治外野手）がいたのかな。フェンス沿いのクッションボールでバックホームに返す。サードの金村がそれをカットに捕りに来るっていうね。その時に俺が（クッションボールを）待っていたら、変なところに当たって、フェンスにはっていったんだよね。で、それを追いかけていったら、仰木さんにマイクで『コラァ！　年寄り！』みたいな言い方をされて……」

　これに栗橋氏は思わずカチンとなったという。「『何！　コラァ！　お前がやれぇ！』ってグラブを叩きつけた。それで（練習をやめて）帰ってはいないよ。そんなんで帰んない、帰んない。その時、金村が中継プレーで来て、間に入って、この2人、何だろうなってなったらしいけどね。まぁ仰木さんも（周りを引き締めたりするためにも）いい格好をしたかったんじゃないの？　1番、俺が年上だったしね」。

　過去に栗橋氏は西本幸雄監督とも大喧嘩したこともあったが、その後は、むしろ、絆を強めていった。だが、仰木監督とはそこまでの関係にはならなかったようで、苦笑しながら「あの件は（その後も）尾を引いていたんじゃないかな。だから、いじめられたんじゃないの。監督の方が強いからね。使わなければいいんだから」。1988年、仰木近鉄1年目に、プロ15年目の栗橋氏は12年ぶりに開幕スタメンから外れた。悪い流れが続いた。