「1年をベンチに入れるな」　エースが監督に直談判…“屈辱”が招いた口論「冗談じゃない」｜球界群像 杉本正#5

「3年生になっての練習試合でダブルヘッダー。1試合目は僕が投げるわけです。大体、投げたら完投させられて、次はセンターを守れとかになるんです。それで、フライが捕れずにエラーしたら、じゃあ交代、ピッチャーでいけとまた投げさせられたり……。あの頃はどんな試合でも投げていたんじゃないかなぁ。そういうのもあって投げることに関してはあまり抵抗感がなくなりましたけどね」

　高校時代から杉本氏の武器になっていたのがカーブだ。「中学で軟式の時は、捻って投げていたんですけど、飯尾監督から、当時の表現でいえば、手を返すようにして投げろと言われて練習しました。最初はブルペンの屋根を越えていく時もあったんですけど、毎日やらされたら、だんだん投げられるようになったんです。それを覚えたら、あとは角度をちょっと変えれば、曲がる角度も、落ちる角度も変わるんでね」。

　カーブを使えるようになったのは大きかった。試合では奪三振が増えた。「タテの落差のあるカーブ。昔でいうドロップみたいな。高校生ではなかなか簡単には打たれなかった。カーブを覚えることができたのは監督のおかげだと思います。高校野球経験者ですけど、監督になるまでは沼津の女子高のテニス部を指導していた人なんですけどね」と、杉本氏は恩師に感謝したが、よく喧嘩もしたという。

「いつだったか合宿の時に新しいグラブを監督に頂いたんです。それで、アメリカンノックを受けて捕れなかったんです。『いいグラブを持っているのに捕れないのか』と言われたのでカチンときて『きれいに磨いてお返しします』って返すとえらい怒られました。3年生になり、1、2年が朝早くに行っているグラウンド整備に行かなかったら『自分のマウンドも守れないのか。早く帰っていいから、朝早く来い！』と言われて『冗談じゃないです！』って監督室の小屋みたいなところで言い合ったこともありましたね」

　1年夏にベンチ入りしたにもかかわらず、壮行会で監督から『杉本を試合で使うつもりはない』と全校生徒の前で言われてショックを受けた経験があった杉本氏は自身が3年生の時の壮行会前には、監督にやり返した。「オリックスと巨人でキャッチャーをやった藤田（浩雅）が、僕が3年の時の1年で、夏にベンチ入りしたんです。僕は自分の1年の時のことがあるので、監督に『1年生（藤田）をベンチに入れないでください。外してください』と言いに行きました」。

　その時も言い合いになったという。「監督が『なんでだ！』っていうから『僕は1年の時の壮行会で監督に言われたことは今でも残っています。だったら1年生にユニホームを着させないで、2年生をベンチに入れてください』と言いましたよ。怒られましたけどね。まぁ、高校の監督にはけっこう言いたいことは言っていましたね」。血気盛んな若かりし頃を思い出しながら杉本氏は苦笑しきりだったが、この飯尾監督こそが、その先の“進路”に影響を与える人にもなる。