「今の若いヤツは…」　宿舎で聞こえてきた先輩の小言…対抗した“前時代的”思考｜球界群像 杉本正#9

「別に僕の名前が出たのではないんですけど、“今の若いヤツは練習がどうたら、こうたら”って言われていて……」。それが杉本氏の負けん気に火をつけた。「それ以来、先輩がランニングを10本走るなら、僕は11本走ろうとか、ここまで走るなら、もう一歩先まで走ろうとか、っていうのを、常に思うようになったんです」。鈴木投手の発言の意図はともかく、結果的にはそのような練習の積み重ねが、社会人2年目の飛躍にもつながったわけだ。

「先輩（内野手）には、のちにヤマハの監督もされる山本秀樹さんもおられて、とてもかわいがってもらいました。野手としての心理とか、いろんなアドバイスも受けました。鈴木さんの存在もそうですし、（大昭和製紙は）僕が野球をやる上で環境も、すごく良かったのかもしれないって思いますね」と杉本氏は先輩たちに感謝している。

　ちなみに、この社会人2年目の都市対抗でバッテリーを組んだのが、河合楽器からの補強選手でチームに加わっていた6歳年上の大石友好捕手（元西武、中日）だ。この先、西武で同僚となり、中日には一緒にトレードで移籍するなど、杉本氏にとっては縁深い人になるが、その最初の“出会い”がこの時だった。「大石さんは、その年（1979年）に西武にドラフト（3位）で指名されてプロに行ったんですよね」と懐かしそうに微笑んだ。

　杉本氏はこの都市対抗での力投が評価されて、1979年にキューバで開催された「インターコンチネンタルカップ」の日本代表にも選出され、日本の準優勝に貢献した。「初めて海外に行ったんですけど、（プリンスホテルの）石毛（宏典）さん（元西武、ダイエー内野手）、中尾（孝義）さん（元中日、巨人、西武捕手）や（日本鋼管の）木田（勇）さん（元日本ハム、大洋、中日投手）とか錚々たるメンバーでねぇ……」。

　その中に交じって杉本氏も結果を出した。「右も左もわからない時でしたし、すごい人ばかりだったですけど、10試合あって規定（投球回）の10イニングは投げさせてもらいました。確かニカラグア戦で1勝したんじゃなかったかな。結構、成績はよかったと思います」。静岡・御殿場西時代から武器にしていたカーブに磨きをかけた。「社会人でも自分のカーブを打たれることはあまりなかったというのはありましたね」。

　大昭和製紙で順調にレベルアップしていった杉本氏は、翌社会人3年目の1980年にさらなる結果を出す。それはいろんなことも重なってのこと。そして、入社時には考えてもいなかったプロの世界をもたぐり寄せることとなる。