まさかの“打ち止め”に敵将激怒　降板指令でヘソ曲げた左腕に幸運…雨が呼んだレアな結末｜球界群像 杉本正#14

「今、考えれば、すごい使われ方だったんだなって思いますけどね」と杉本氏は苦笑したが、ハードな出番はまだまだ続いた。5月20日と21日の阪急戦（西武）に2試合連続リリーフ（1/3無失点と2/3無失点）すると、24日の近鉄戦（秋田）に先発して5回3失点で4勝目。さらに29日の日本ハム戦（後楽園）では9回に登板して1回無失点でプロ初セーブをマークすると、翌30日の同カードに連投で先発した（4回1/3、2失点で降板）。

　7月には中2日先発で1失点完投勝利→中2日リリーフで2回2/3無失点セーブ→中1日リリーフで1回無失点→中3日先発で3失点完投負けとすさまじいペースでの登板もあったし、延長11回3失点完投で7勝目を挙げた9月23日の阪急戦（西武）は、21日と22日のリリーフ登板に続く3連投目での結果だった。「最後の7勝目はデーゲームだった。（延長11回に）立花（義家）さんの犠牲フライでサヨナラでしたね。まぁ、社会人時代も連投していたんで、投げることに関してはあまり抵抗なかったんでしょうね」

　145回1/3を投げた1年目だが、フル回転で様々なケースでの登板を経験した。そんななか南海・門田博光外野手との対決が思い出深いという。門田氏は7月31日に当時の新記録となる月間16本塁打を達成したが、それを打たれたのが杉本氏だった。「満塁ホームラン。カーブを打たれました。のちに僕はダイエーで門田さんと一緒にやっているんですけど、その時に『あの年の7月は連続試合本塁打を杉本君に止められて、最後の最後に打てたんだよ』って、そんな話もしてもらったんです」。

　1981年の門田は、7月に入って5試合連続本塁打をマークしたが、7月8日の西武戦（西武）では無安打。その時の西武先発が、1失点完投勝利で4勝目を挙げた杉本氏だった。6試合連続本塁打を阻まれた門田氏だが、翌9日からまた5試合連続本塁打を放つなど量産ペースを落とさず、7月ラストの試合で因縁の杉本氏に満塁弾でお返しして、記録を成し遂げたわけだ。

　プロ1年目から球界を代表するスラッガーとの対戦は、杉本氏にとって貴重な財産となった。そんな左腕が「珍しい経験もしました」と振り返ったのが、8月22日の南海戦（上越市高田公園野球場）での出来事だ。「先発して（5-0で）勝っている試合で、5回裏に1死満塁にすると、松沼の弟さん（松沼雅之投手）に代えられたんです」

　ピンチを招いたとはいえ、4回1/3での非情交代。「僕はもう勝ち投手の権利がないので、ふてくされていたんですよ。そしたら（松沼雅が）満塁ホームランを打たれて1点差になった。で、6回表の西武の攻撃の時に雨がワーって降ってきて（6回表終了時に）ストップがかかり降雨コールド。（南海のドン・）ブレイザー監督は怒って、雨が降っている中、バケツで水をまいていましたけどね。『ふざけるな！』って感じで」。

　この後にうれしい結果が伝えられた。「試合が終わって、アナウンスで勝ち投手･杉本って言われたんです。（松沼）弟さんがセーブでね。えっ、て思ったら、このケース（勝利チームの守備が6回未満のコールドゲーム）の場合、先発投手は4回を投げきれば勝利投手の権利を得られるってことだった。非常にレアな勝ち方をしたんです」。悔しい交代が一転して、白星（6勝目）を手にする試合になったのだ。

　初登板初完封勝利の鮮烈デビューを飾っただけでなく、杉本氏は1年目から多くの出来事に遭遇した。この年限りで退任した根本監督に鍛えられ、それこそハードな起用なども乗り越えた。2年目シーズンからは、管理野球で知られる広岡達朗監督の下でプレー。次は優勝も経験することになる。