球宴選出も指揮官が反対　2年目左腕に「出る選手じゃない」…全パ監督は“憤慨”｜球界群像 杉本正#15

　当時2シーズン制だったパ・リーグの前期は西武が優勝。杉本氏は5勝を挙げて貢献した。その活躍が評価され、監督推薦でオールスターゲーム初出場が決まった。その年の全パを指揮する日本ハム・大沢啓二監督によって選出されたが、これに広岡監督が“ケチ”をつけた。「通常は事前に（推薦する）選手の所属球団監督に“どうですか”って打診があるらしいんですけど、それがなかったみたいで。広岡さんが『杉本はオールスターに出るような選手じゃない』って苦言を呈されたんです」。

　発表済みの決定事項なので覆ることはないのだが、大沢監督の方も黙っていなかった。「大沢さんのところに挨拶に行ったら『お前んとこの監督が、俺が選んだことに文句言っているけど、いいんだよ。俺が決めたんだからって言え！』って」。杉本氏は2人の指揮官の間で板挟み状態になり、さらに大沢監督からは西武球場で行われる球宴第2戦（7月25日）での先発指令を出されたそうだ。

「それで先発までしたら（広岡監督に）何を言われるか分からないので『いや、僕はいいです』と断りましたけどね」。その年の球宴には西武投手陣から、杉本氏以外に東尾修投手と松沼雅之投手の計3人が監督推薦で選ばれており、第2戦は松沼雅が先発することで落ち着いた。杉本氏はその試合の2番手で登板し1回無失点。阪神・岡田彰布内野手と巨人・松本匡史外野手を一ゴロ、巨人・篠塚利夫内野手を三振に仕留めた。

　ところが出番はそれで終わらなかった。大阪球場での第3戦（7月27日）にも8回途中に4番手で登板し2/3を無失点。阪神・掛布雅之内野手に四球を与えたものの、中日のケン・モッカ内野手を三振、巨人・原辰徳内野手を投ゴロに抑えた。西武3投手のなかで唯一の2試合登板だ。「終わってから大沢さんに挨拶に行ったら『お前んのとこのチームで、お前が一番成績がよかったんだから。言っとけ、広岡に。自信持って帰れ！』って言われた覚えがあります」。

　そんなこともあり始まった後半戦だが、後期はその大沢監督が率いる日本ハムが優勝した。その戦いに関して杉本氏は、こんなことも明かした。「後期は途中から日本ハムがダントツで走ったんですよ。僕は日本ハム戦に投げることが結構多かったのですが、西武は（後期を）全然勝てない位置にいたので、プレーオフ用にどう戦略を立てるかってことで、結果は求めないから、今までと違う攻め方で対戦してくれっていう話になったんです」。

　プレーオフで戦う日本ハム対策はその時から始まっていた。「だから余計、打たれたんですよね。まぁ、（シーズン終盤になって）体力もなかったっていうのもあるんですけど、オールスター前の成績とオールスター以降の成績って極端に違いましたね」と杉本氏が話したように、前半は6勝6敗だったが、後半は1勝6敗。最終的に7勝12敗と黒星先行になった裏には、そんな“戦略”も関係したようだ。

　西武は日本ハムとのプレーオフを3勝1敗で制して、1963年以来19年ぶり、所沢移転後は初のリーグ優勝を成し遂げた。「（日本ハム守護神の）江夏（豊）さん対策で（野手陣は）プッシュバントの練習とかもしていましたからね。左打者はショート前にする練習もしていたんですよ」と杉本氏は懐かしそうに振り返る。まさに早くから準備を重ねて掴んだ栄冠でもあったのだ。

「僕は勝てなかったですけどね」と杉本氏はプレーオフ第3戦（10月12日、後楽園）に先発して4回2/3、2失点で負け投手となったものの、それも全力を尽くした結果ではある。西武はこの後の日本シリーズでも中日を4勝2敗で下して日本一に輝く。プロ2年目にして大舞台も経験し、杉本氏のプロ野球人生はステップアップしていった。